선천적인 지적 장애를 딛고 남부럽지 않은 성공적인 삶을 살아간다는 이야기(포레스트 검프)나 뇌성마디로 전신이 마비되었지만 유일하게 마비되지 않은 왼발을 이용해 그림을 그리고 책을 써 유명한 작가가 되었다는 이야기(크리스티 브라운이라는 실존인물을 소재로 한 '나의 왼발'), 청각장애인이 음악을 통해 사랑과 희망을 키워나가는 이야기(작은 신의 아이들), 자폐를 딛고 진정한 행복에 이르는 길이 무엇인지를 보여준 한 소년의 이야기(이 책에도 소개된 이제는 청년이 된 '초원이' 배형진을 소재로 한 '말아톤') 등 장애를 딛고 일어선 한 개인의 당당한 모습을 그린 영화들이 감동을 주는 이유는 거기에 극복과 인간승리라는 처절한 노력에 비교적 '합당하다'랄 수 있는 수준의 보상이 주어지는 결과를 동반했기 때문은 아닐까..

만일 그렇다면, 이런 이야기에는 약이되는 부분과 독이되는 부분이 병존한다 할 수 있다. 약이되는 부분은 - 장애여부에 명확한 선을 긋기는 참으로 어려운 일이나 - 장애를 겪지 않고 있는 것으로 분류되는 많인 이들에게 마치 많은 위인전의 이야기가 주는 교훈(?)과 같은 감화를 전달하는 것을 의미한다. '저런 어려운 환경과 열악한 조건에서도 의지 하나로 일어서 타인의 모범이 되는데, 상대적으로 호사스런 조건을 가진 내가 이리 살아서야 되겠는가.. 다시 태어났다는 마음가짐으로 열심히 살자..' 정도가 적절한 예시가 될 수 있겠다.

반면 독이 되는 부분은 두 가지로 다시 나누어 볼 수 있겠지 싶다. 첫째는 장애를 특정 개인이 극복해야할 대상으로만 바라보게 됨으로써, 장애를 일정정도 개인적 문제로 치부해버릴 수 있다는 점이다. 따라서 이를 극복한 이들은 만인의 찬사를 받아 마땅하지만, 그렇지 못한 이들은 스스로의 처지에서 결코 무책임할 수 없다는 인식을 만들 수 있으며. 이는 장애에 대한 사회적 책임과 배려를 그저 사회적 소외자에 대한 동정이나 선행에 다름아닌 것으로 격하시킬 위험을 조장할 수 있다. 이는 사회가 장애인에 대한 배려에 앞어 다양한 '조건'을 들이 댈 핑계를 만들어낸다는 점에서 결코 바람직하지 않다. 개인적으로 장애는 '인권' 차원에서 접근할 문제이며, 장애인은 일반인과 동등한 삶의 질을 누릴 '권리'를 당당히 주장하고 행사하는 정서가 좀 더 건강한 사회의 모습이라 생각한다.

둘째는 장애인 스스로에게 극복에 대한 무거은 심리적 압박을 줄 수 있다는 점이다. 평범하거나 그 이하인 학생이 공부 잘하는 아이들에게 느끼게되는 열등감이나 거리감을 상상해보면 된다. 이런 느낌은 안그래도 우울할 수 있는 자신의 어쩔 수 없는 처지를 더욱 비관적으로 느끼게 만들 가능성이 크다. 그러나, 우리가 사는 세상의 아주 복잡한 공식을 상기해보면, 공부를 열심히 한다고 해서 누구나 다 우등생이 되는 것은 아니듯, 장애를 극복하려는 노력이 반드시 그에 응당하는 성공을 보장하는 것은 결코 아닐 수 있기에 누군가는 정상인이 만들어낸 '편견의 폭력(?)'에 희생양이 될 수 있다는 생각도 필요하지 싶다.

이 책에서는 정도의 차이는 있지만 누구나 정상적인 생활이 어려운 장애를 총 스믈 네분의 인간승리의 이야기가 담겨있다. 조금 비약하면, 이들에게서는 두가지의 공통된 특징이 발견된다. 하나는 현실극복의 남다른 의지와 구체적 목표를 향한 꾸준한 노력이 있었다는 것, 그리고 다른 하나는 늘 주위에 힘이되고 의지가 되어주는 존재가 그들을 응원하고 장애인으로서 필요한 배려를 일정수준 이상 충족시켜주었다는 것이다. 오늘의 시련은 극복을 통해 보다나은 내일의 발판이 된다는 것과 세상을 혼자서는 제대로 살 수 없다는 것은 예나 지금이나 또 장애의 여부와 정도를 떠나 누구에게나 만고불변의 진리인 듯하다.

그런 관점에서 '장애'란 단어를 새롭게 해석해 볼 수도 있겠다. 차이가 차별의 이유여서는 안된다는 것을 알지 못하고, 시련을 겪을 행운(?)을 한번도 잡아보지 못하거나, 시련 앞에서 한없이 무력해지는 이가 진정 장애를 겪는 이들은 아닐까.. 더 질러보면, 서로 기댈 수 없음이, 기댈 존재, 기대줄 존재가 없음이 진정한 장애인건 아닐까.. 생각해본다.