"의사 탐정들의 의학 미스터리 추적기" 라는 광고 문구와 미국 TV 영화 시리즈 "하우스"를 언급한 이 책의 광고 문구는 무척이나 매력적이었다. 한겨레 신문 토요일 신간 안내 섹션에서 처음 접하였을때 꼭 찍어 두었으니 말이다. 일종의 충동 구매인데, 초, 증학교 시절에 웬만한 추리 소설을 거의 섭력하였던 이력은 어쩔 수 없이 이 책을 선택하게 만들었다. 게다가 즐겁게 보았던 하우스를 인용하고 있으니.

책은 일상에서의 평범한 행위가 야기할 수 있는 치명적인 상황을 병원균과 외부, 내부환경을 구분하여 각각의 예와 함께, 문제를 풀어나가는 과정과 함께 제시하고 있다. 일단, 이런 증례들은 매우 희귀한 상황으로서, 책에 나와있는 15가지 예를 모두 합쳐도 일생에서 한번 만나기 어려운 상황들이라 할 것들이다. 드물기 때문에, 내부 환경에 관한 예들은 약간은 편집광적인 사람들의 이야기라 할 수 있다. 우유를 먹는 양이 너무 많거나, 5개월된 소아에게 생선 오일을 과한게 섭취시킨다든지, 조금은 비상식적인 내부환경이 등장한다. 또한, 15가지의 예를 260여 페이지에 소개하였으니, 평균적으로 한 예에 17 페이지 정도를 할애한 것이 된다. 이와 같은, 이 책의 두가지 특징은 광고에서 이끌린 필자가 기대하였던 두가지를 철저히 무너뜨린다. 첫번째 기대는 추리 소설과 같은 의학적 추론 과정인데, 유기적인 연관성이 치밀한 추리 소설과 같은 재미를 느끼기에 17 페이지는 떡없이 모자란다. 두번째 기대는 의학적 지식에 대한 갈구인데, 이 역시 매우 희귀한 상황들을 제시함으로써 그 기대를 철저히 배신한다. 고로, 결론적으로 필자는 이 책의 광고에 속된 말로 낚인 것이 된다. "이런 경우도 있구나" 하는 작은 흥미이외에, 만약 이런 경우가 주변에서 생겼을 때에, 적절히 대응할 수 있는 지식을 주기에도, 발생 확률이 1/10,000 수준이라면 보험과 같이 전문가인 의학인들에게 맡기는 것이 정도라서 그리 큰 효용이 있다고 할 수 없다. 이런 희귀한 상황까지 대비하기 위한 여분의 뇌세포는 일종의 낭비로 보인다.

그럼, 책은 어떤 장점이 있을까? 소소한 흥미가 15번이나 생기는 일종의 재미가 장점이 될 것이다. 치밀하지는 않지만, "이런 경우도 있구나" 하는 일종의 흥미는 15번 반복된다. 그 흥미의 질과 깊이는 그리 만족스럽지 못하지만 말이다.

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