저자인 서울대 국사학과 송기호 교수는 생활사에 관심을 가지고 모은 자료들을 5분야로 엮을 생각을 했다. 그래서 5가지 주제로 나누었다. 1부는 인간과 자연, 2부는 가족과 혼인, 3부는 사회와 신분, 4부는 국가와 제도, 5부는 외교와 이민족이었다. 프롤로그부터 시작해서 3부까지의 내용으로 3권의 책을 엮었다. 이 책은 그 중의 프롤로그와 1부에 해당되는 내용이다.지난 달에 2부에 해당되는 '시집가고 장가가고'를 읽었다. 내용이 흥미롭고, 재미있어서 나머지 두 권도 마저 읽었다.

프롤로그 부문에서 외국과 뚜렷하게 구별되는 우리 나라,우리 사회의 특색이 '아파트,커피,산'이라는 것은 시작 단계부터 큰 흥미를 유발했다. 아파트가 거주하는 가구가 우리 나라의 1/2 이상된다는 것은 알고 있었지만, 그리고 우리의 도시가 다른 나라와 완연히 구분되게 아파트가 중심이 된다는 것은 알고 있었지만 그것이 외국인 눈에는 색다르게 보인다는 것은 생각하지 못했다. 커피 자판기가 우리 나라 자판기의 2/3를 차지한다는 것도 새롭게 느껴젔다. 그리고 그 원인을 우리 음식이 짜고 맵고 자극적인 것으로 변했기에 더 자극적인 커피를 유독 좋아한다는 의견이 타당하다고 느껴졌다. 소위 '다방 커피'를 좋아하지 않는데, 김치 찌게나 부대 찌게처럼 자극적인 음식을 먹고 나서는 다방 커피가 생각나는 것은 그 달달하고 강한 맛이 짜고 매운 맛을 누르기 때문일 것이다. 또한 산에 대한 부문도 항상 집 가까운 곳에 산이 있어서 별로 생각하지 못한 부문이었다. 전 국토에 널리 퍼져있는 산으로 인해 도로 교통이 잘 발달하지 못하여 수레를 사용하지 못하고, 결국 걸어다니게 되고, 그래서 우리 나라 사람들이 잘 걷게 되었다고 한다. 또한 건강을 다지기 위해 산행도 익숙하게 보는데, 우리나라에서만 볼 수 있다고 하니 자연 환경에 따라서 얼마나 다르게 살아가는가를 새삼 느끼게 되었다.

100여년 전 서양인들이 묘사한 한국사람은 체격 조건이 좋고, 미학적으로도 우수하다고 표현하고 있다. 서양인에 대한 컴플렉스가 보편적인 한국 사람들에게 있는데, 100여년 전만해도 신체적 우수성과 흰 옷을 입는 것을 가장 큰 특징으로 묘사한 것이다. 국운의 쇠퇴와 더불어 문화적,경제적 뿐만 아니라 육체적으로도 서양에 뒤진다는 왜소 컴플렉스에 사로잡혔다고 분석하는 저자의 의견에 동감했다. '빨리빨리'가 해방 이후 생긴 우리나라의 특징이 아니라 세종 시대부터 언급된 것을 보면 우리 국민의 기질이라고 평가했다.문치 중심의 운영, 기록의 나라를 지향, 손님의 접대가 후하다는 사실은 우리 국민의 특색이다. 지방색에 대한 언급은 영조와 정조 때 유독 많이 나온다. 18세기가 되면 서울과 지방이 점차 분화되는 양상이 나타남에 따른 내용이다.

조선시대의 사대주의는 모두들 비판하는데 현재 우리의 상황에 견주어보지는 않는다. 중화인 명나라가 멸망하자 '소중화 의식'은 '조선중화의식'으로 탈바꿈하였다. 그래서 조선 후기 비석에 '有明朝鮮國'이라고 하여 명나라에 속한 조선을 강조한 표현도 많다. 많은 부문이 저자의 의견에 동의하지만 수,당 맞대결은 벌였던 고구려가 결국 삼국 통일의 최종 승자가 되지 못한 사실을 곰곰이 생각해봐야 한다는 사대와 자주에 대한 끝맺음은 묘한 느낌을 주었다. 후세에서는 대한민국을 평가할 때 미국을 사대주의 대상으로 한 국가였다고 평가할 수도 있겠다는 생각이 새삼 들었다.

우리 나라 고유의 세상의 탄생에 대한 설화가 없다는 점과 죽은 이에 대하여 땅에 매장하는 문화가 항상 존재한 것이 아닌 점도 흥미로웠다. 조선 시대 신주에 대한 사회적 강박 - 목숨까지 바쳐가며 지키고 그것이 칭찬이 되는 것-이 북한에서는 초상화에 대한 강박으로 나타나고 있다는 점은 참으로 안타까웠다.

학교에서 배운 대부분의 역사는 왕조 중심으로 역사에서 외워야 하는 부담으로 다가왔는데, 이 책은 우리 민족의 대한 생활사이기에 부담없이 재미있게 읽을 수 있었다. 역사 시간 수업이 이런 생활사에 대한 공부가 보완된다면 더 많은 학생들이 흥미를 느낄 것이라고 생각했다. 자신에 대하여, 자신 민족에 대하여 모르기에 엉뚱한 컴플렉스를 가지는 것이라는 생각도 들었다.