페인트이라는 직업을 듣고 생각나는 것은 별로 없다.

그리고 기껏해야 생각나는 것이라고 해봤자 후줄근한 작업복에 얼룩덜룩 얼룩진 페인트자국과

왜인지 꾀죄죄해 보일 것 같은 얼굴로 무표정하게 페인트만 칠할 것 같은 이미지랄까?

직업에 귀천이 없다지만 왜인지 조금 아래로 내려다보는 듯한 느낌으로 책을 집어 들었다.

주인공 싱야의 직업은 페인트공이다.

아버지 역시 페인트공이셨다지만 태어나기도 전에 돌아가셨기 때문에 그 영향을 받았는지는 알 수 없다.

싱야는 손님이 주문하는 색으로 페인트를 칠해 주는데

이것 참, 보기보다 만만치 않다.

회청색을 주문했던만 자기가 원하는 회청색이 아니라고 성화다.

색이란 놈이 하나의 이름을 가지고 있다손 쳐도 그 질감이라던가 명암에 따라 또 천차만별인 것이다.

무려 여덟번이나 다시 페인트를 칠하고도 손님 마음에 들지 못할 때면 내 적성인가 의문도 든다.

그럴 때면 감독은 말한다

"손님이 정말 좋아하는 색을 느낌으로 알아야 하는 거야. 느낌이 오면 그 색을 페인트로 나타내는 거고."

단순히 페인트칠만을 하는 거면 그 누구도 할 수 있는 일이다.

하지만 책 속의 페인트칠은 단순히 색을 칠하는 동작이 아니라 마음에 색을 입혀주는 작업이고

손님과의 마음의 교감이자 치유였다.

싱야의 아버지는 제법 잘나가는 페인트공이셨는데 그가 간판을 칠하면 생기가 돌고

그렇게 조금조금 마을을 색칠해 나가자 마을에 사는 사람들에게 웃음이 생기고 친절함이 생겼다.

단지 하찮은 페인트공이 아니라 그 별 것 아닌 페인트통을 들고 마을을 색칠하면서

그 안에 사는 사람들의 어두운 마음조차도 밝게 칠할 수 있는 명장이었다.

비록 보잘 것 없는 일이라지만 그 것에 온 마음을 다하고 열정을 다하는 순간 생명이 불어넣어 지는 것이다.

페인트공이라는 직업을 하찮게 여기고 책을 든 내가 부끄러워졌다.

싱야는 자신의 재능에 의문을 품으며 마침내 아버지의 무덤을 찾아 떠나기로 한다.

뱃삯이 모자라 프랑스로 가는 배 안에서 여러 가지 일을 하면서도 바다로 떠난다.

여러 가지 일들 가운데서 싱야가 가장 좋아하는 일은 갑판 청소였는데

갑판을 닦으면서 하늘과 바다가 갖가지 색으로 바뀌는 것을 볼 수가 있다.

아침노을…

저녁뜸…

칠흑 같은 어둠 속의 밤바다…

갑판 위에서 바라보는 모든 것이 저마다의 색을 가지고 넘실대고 있다.

칠흑 같은 어둠 조차 그 안에 여러 빛깔을 품고 있으니 그것을 바라보는 싱야의 마음이 어땠을까?

자연의 색과 모든 것들을 바라보며 싱야는 하루하루를 보냈다.

그러던 중 안개속에서 여자가 나타나는데 언젠가 배를 칠해달라 부탁한다

"위트릴로의 흰색으로" 칠해달라는 말을 남기고 여자는 사라진다.

마침내 배가 도착하고 싱야는 아버지의 무덤을 찾아 돌아다니지만 왜인지 무덤을 찾을 수 없었다.

그러나 그 대신 아버지의 이야기를 들을 수 있었는데 아버지가 페인트를 칠하고 나서부터

콧노래며 휘파람 소리가 늘었다는 이야기였다.

세상에 그 어떤 뛰어난 페인트공이 있어서 마음까지 칠할 수 있다는 걸까?

단순한 페인트칠이 아니라 각 시대의 색깔이며 여러가지 감정이 묻어난 낙서의 흔적들...

그 속에서 아버지를 느끼며 싱야는 무슨 생각을 했을까?

결국 다시 배를 타고 돌아오는 중 또 다시 예의 그 의문의 여인이 나타나

아버지가 사용하던 한쪽 끝만 털이 북슬거리는 붓을 주고는 "위트릴로의 흰색"을 칠해달라 한다.

그리고 싱야는 돌아와 다시 페인트공의 본업에 충실하게 된다.

하지만 예전의 어리숙하고 곧이곧대로 색을 칠하는 페인트공이 아니었다.

손님의 마음을 읽고 미리 그 손님과 가장 잘 어울리는 색으로 페인트를 칠해주는

마음을 그리는 페인트공이 되어 있었던 것이다.

매일 밤 아버지의 붓을 머리맡에 두고 자면서 손님들의 마음을 읽어주고 새 색을 입혀 준다.

나 역시도 그런 페인트공이 어두운 마음을 밝게 칠해주었더라면 정말 즐거웠을 것이다.

처음에는 화내고 본인이 주문한 색이 아니라며 노하지만 손님들은 곧 이렇게 말한다

'내가 생각한 색과는 다르지만 그보다 훨씬 좋아요."

싱야는 날마다 그렇게 페인트칠하는 일을 했다.

그리고 첫 고객인 유리와 결혼해 아이를 낳고 슬픈 일, 괴로운 일, 즐거운 일, 기쁜 일들을 겪으며

그렇게 나이가 들어 간다.

이제 나이가 든 싱야는 혼자 일을 하고 있는데 일을 마치고 쉬고 있을 때 여인이 나타난다.

그리고 말한다 "멋지군요. 상상을 훨씬 뛰어넘어요." 하고.

어느새 레스토랑 안이 하얀 배의 갑판이 되어 있었다.

그것은 바로 위트릴로의 흰색이었다.

그냥 하얀 색이 아니라 군데군데 싱그러운 초록 빛깔이며 깊은 어둠을 떠오르게 하는 칠흑에 가까운 보라

그리고 황금빛 새벽 같은 눈부신 황금 빛깔이 스며있기도 한....

그 오만 가지 색이 스민 위트릴로의 흰색은

그 숱한 세월 싱야를 거쳐간 손님들의 마음이며 수 많은 사람들이 지닌 마음의 색이 아니었을까?

아버지의 붓으로 마지막 글귀를 남기고 다음날 싱야는 심장마비로 죽은 채 발견되었다.

죽은 그의 마지막 얼굴은 뿌듯한 미소가 듬뿍 어려있었다.

그리고 그 어느날

유리는 어른이 된 신이와 함께 싱야의 무덤에 찾아

자신의 눈에만 보이는 비석 위의 글씨를 손가락으로 따라 쓰며 말한다.

"불세출의 페인트공, 여기에 잠들다."