인류가 발전시킨 분류 체계의 원리와 역사

칸트는 인간이 시간과 공간이라는 형식과 12범주를 통해 사물을 인식한다고 밝혔다. 칸트가 규정한 범주가 자의적이라는 비판이 후학들에 의해 제기되었지만 인간이 범주를 통해 인식한다는 사실만은 여전히 틀리지 않은 듯하다. 그러한 예는 현재 웹에서도 재현되고 있기 때문이다. 특히 포탈의 경우, 상위에서 하위 폴더로 가는 과정은 인간이 어떠한 기준에 의해서 사물을 나누어 인식한다는 칸트의 주장을 증명한다.

『분류의 역사』의 저자 알렉스 라이트 역시 칸트와 유사한 주장을 한다. 칸트가 오성과 이성에 기대어 자신의 논지를 이끌어냈다면, 책의 저자는 인간의 유전자 자체에 분류를 하고자 하는 속성이 깃들어 있다고 말한다. 그런데 흥미로운 사실은, 인간이 발전시킨 분류 체계에는 변하지 않는 항구적인 속성이 있다는 점이다. 바로 '계층 구조'와 '네트워트'이다. 현재 웹의 작동 방식을 떠올린다면 저절로 수긍이 가는 대목이다.

책은 고대에서부터 현대에 이르는 장구한 세월을 탐구한다. 구술 문화와 문자 문화의 전통이 분류 체계에 어떤 영향을 줬는지, 정보 시스템에 미친 분류의 역할이 무엇이었는지가 탐구된다. 총체적으로 이 책은 인간의 지식에 대한 담론이자, 소통 방식에 대한 커뮤니케이션 이론이라고도 할 수 있겠다.