세계적인 체인점 맥도날드의 치즈버거가 가장 죽을 쑤는 도시는 어디일까? 이스라엘의 예루살렘이다! 이곳에 문을 연 맥도날드 가게에서 치즈버거를 사먹기란 쉽지 않다. 왜냐하면 유대인은 고기와 치즈를 섞어 먹지 않기 때문이다. 이뿐인가. 음식에 관한 금기로 치자면, 유대인의 전통만큼 하지 말라~는 것들을 엄격히 구분한 곳도 없을 듯. 유대인들은 피를 먹지 못하기 때문에 당연히 선지국을 먹지 못하며, 마찬가지로 돼지 고기, 오징어, 새우튀김, 미역이나 김도 그들의 식탁에서 잘 찾아 볼 수 없는 음식이다.

어느 시대, 어느 민족을 막론하고 “～하지 마라”의 단호한 정언 명령을 띠고 생겨나는 이것을 우리는 통틀어 금기(禁忌)니 터부(taboo)라고 말한다. 그렇다면 사람들이 사는 사회에 이런 수많은 ‘금지사항’은 왜 생겨나는 것일까? 이 책은 이스라엘 민족의 민간 습속을 통해 인간사회에 폭넓게 작용하고 있는 ‘금기’의 비밀을 파헤치고 있다. 특히, 성서(聖書) 속에 나타나고 있는 많은 ‘금지사항’을 문화인류학과 사회인류학적인 관점에서 접근해 다각적으로 풀어낸다.