배낭여행 1.5세대라 자부하는 권기정의 <일곱 빛깔 지중해의 조용한 천국 : 튀니지>는 튀지 않지만 지루하지도 않은 여행서이다. 그렇다고 이 책을 독자들의 니즈에 충실히 호응하는 여행 가이드북으로 규정하는 것은 적절치 않을 것이다.

김병종 화가의 소갯말에 의하면 튀니지는 "풍경의 하나하나가 엽서 사진의 한 컷처럼 인상적인 나라"가 되지만, 이 책으로 튀니지에 대해 제법 소상한 정보를 얻기 전까지 나에게 튀니지는 아프리카 북부에 자리한, 도무지 종잡기 힘든 나라에 불과했다. 책 뒷장에서는 튀니지를 "지중해보다 투명한 아름다움을 품은 나라"라고 소개하고 있지만 지중해를 아직 본 적이 없는 나에게 이 말은 튀니지보다 더 추상적으로 들린다.

후다닥 책을 몇 십 페이지 넘겨보고 유별남의 천연색 사진을 보고난 후, 나에게 가장 호소력 있게 다가온 튀니지 소개문구는 다음과 같다 : "머리는 유럽에, 가슴은 아랍에, 그리고 다리는 아프리카에 있다."

이 말에 튀니지라는 국가의 희·비극적 태생이, 수천 년 화려한 역사의 수사학이, 개방적이고 관용적일 수밖에 없는 문화의 기원이 담겨 있다.

머리는 유럽에:

튀니지는 아프리카 북부의 여느 나라와 마찬가지로 오랜 기간 프랑스 식민지로 있었다. 튀니지가 독립한 것은 1956년. 초대 대통령인 하비브 부르기바는 일부다처제와 히잡 의무화를 폐지했다. 한국의 남자들이 아랍 국가라고 모두 일부다처제라고 생각한다면 그건 오산이라고 저자는 경고(!)한다. 책에서 발췌한 아래의 정보는 튀니지의 머리가 유럽에 있는 이유를 밝혀준다.

튀니지의 수도 튀니스는 '북아프리카의 파리'라 불릴 만큼 프랑스의 영향을 많이 받은 서구 지향적인 도시다. '튀니스의 샹젤리제' 하비브부르기바 거리엔 청바지와 쫄티로 S라인을 드러내며 한껏 멋을 낸 아름다운 튀니지 여성이 관광객의 시선을 사로잡는다.

(...)

'튀니지의 루브르'라는 별칭이 붙은 국립 바르도 박물관은 '북아프리카의 진주'라고 불리는 튀니지의 화려한 보물창고 같은 곳이다. ... 사실 바르도를 '루브르'라고 부르는 것이 마음에 들지 않는다. 프랑스를 닮고 싶은 그들의 무의식적 소망을 나타낸 것이란 생각이 들기도 하지만, 또 루브르 박물관에는 유물의 보호라는 미명 아래 전 세계에서 약탈해온 수많은 귀중한 유물이 있고, 튀니지의 많은 유물 또한 전시되어 있지만 말이다. ... 로마 시대 모자이크로 윰여한 바르도 박물관은 이집트의 카이로 박물관과 함께 마그레브 지역에서 소장 가치가 높은 유물이 많은 박물관의 하나로 꼽힌다.

가슴은 아랍에:

튀니지는 아랍 국가로, 국민 대다수가 무슬림이다. 저자의 다음 말은 모든 아랍권 여성들부터 환호와 모든 한국 여성들부터 야유를 받지 않을지 모르겠다.

아름다운 여성이 많은 곳을 꼽으라면 북인도 지역과 북유럽 그리고 아프리카의 소말리아와 에티오피아, 아랍을 들 수 있는데, 확실히 아랍권 여성이 이국적인 풍모를 지녀 예쁘게 느껴진다. 이곳 사람들은 아랍족과 베르베르족 혼혈이 대다수로, 뛰어난 미모를 지닌 여성이 많다.

다리는 아프리카에:

튀니지는 모로코, 알제리, 리비아와 함께 사하라 사막의 관문이다. 튀니지의 땅에서 수천 년 전부터 터를 잡고 살아온 베르베르족은 정직하고 용맹스러운 것으로 널리 알려져 있다. 마트마타라는 동네의 주민들은 베르베르인인 것에 자부심을 가져, 여행객들에게 스스럼없이 자신들이 베르베르인임을 밝힌다고 한다. 책 4부 '사하라, 사하라'에서 아래에 몇 문장 소개한다.

사하라의 관문으로 널리 알려진 오아시스 마을 두즈(Douz)까지는 튀니스에서도 자동차로 7~8시간 이상 가야 할 정도로 먼 거리다. 지중해 지역에 위치해 수목이 울창한 북부의 아인드람 같은 도시와 달리 두즈로 갈수록 건조한 기후에서 잘 자라는 올리브 농장이 끝없이 펼쳐진다. (...)

사막 여행의 시작은 단연 낙타 사파리다. 낙타는 흔히 '사막의 배'라고 부르는데, 그만큼 낙타는 사막 기후에 잘 적응한 동물이다. 사파리에는 대개 단봉낙타가 이용된다. ... 보통 낙타 사파리는 해가 지기 전에 출발하여 사막에서 장엄한 낙조를 감상하고 다시 돌아오건, 아니면 야영지에 도착하여 하룻밤 베두인족의 천막에서 자는 것이 일반적이다. ... 지는 해를 바라보며 걸어가는 사막의 느낌은 정말로 활홀한 경혐이다.

이 책을 읽다 보면 튀니지란 나라는 정말 볼것도 많고 할것도 많고 알아야 할 것도 많은 땅이구나, 라는 생각이 든다. 나에게 영원히 이방일 것만 같았던 북아프리카의 진주, 튀니지 ― 다음(Daum) 아프리카 동호회 신발한짝의 시삽 권기정 씨를 통해 튀니지는 나에게 아주 가까히 온 느낌이다.

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