애덤스의 책은 세번째이다. 영화로 만난 "은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서"를 포함하면 네번째 이지만, 그 영화는 애덤스의 명성을 익히 알고 나서 선택한 것이고 많은 노력을 들이는 독서에 대비 잔상이 각인되는 정도가 아무래도 미미해서 애덤스와의 만남에 한 번을 그 영화로 돌리기에는 좀 어울리지 않는다. 『마지막 기회』로 처음 만난 그는 지구상의 우리 종(種), 호모 사피엔스와 함께 산다는 비극 한 가지때문에 사라져 가는 우리의 친척 종(種)들에 대한 경건한 기록을 묵묵히 이루어내는 참으로 고귀한 동료로 다가왔고, 더크 젠틀리 첫번째 이야기인 『성스러운 탐정 사무소』에서 필자는 지구 탄생에서 부터 현재를 아우르는 그의 놀라운 상상력에 매료되었다. 그러니, 애덤스의 더크 젠틀리 시리즈 두번째 이야기인, 이 책『영혼의 길고 암울한 티타임』을 어찌 그냥 지나칠 수 있을까? 많은 기대와 함께 이 책을 들었다.

더크 젠틀리 시리즈답게 책은 마구 잡이식 이야기로 전개된다. 서로 절대로 연결될 수 없을 것만 같은 사건들이 책의 초반부에 나열되는, "모든 것은 서로 연결되어 있다"라는 사립 탐정 더크 젠틀리의 지론대로 궁극에는 모든 사건들이 하나로 연결된다. 흥미로운 것은, 리처드 도킨스와 절친한 더글라스 애덤스라서 그런지, 도킨스가 『만들어진 신』에서 언급하였던 북유럽의 천둥 신 토르가 주인공으로 나온다는 것이다. 너무 확대 해석한 것이 아닐까 하는 생각이 들지만, 둘의 관계를 보면 서로에게 영향을 준 결과로 생각된다. 물론, 이 책이 쓰여진 1988년은 도킨스의 『만들어진 신』이 세상에 나오기 훨씬 전이라는 것이 좀 문제가 되지만, "모든 것은 서로 연결되어 있다"는 더크의 지론을 이용한 확대 해석이라는 장난같은 생각으로 넘어가자.

애덤스답게 더크 젠틀리 두번째 이야기인 이 책도 내용이 참으로 기괴하며 가히 상상을 초월한다. 토르와 오딘과 같은 북유럽 신화의 주인공 신들이 지금까지 우리와 살고 있다면? 그들의 능력으로 매주 복권에 당첨되고, 주식을 이용하여 거부가 되고 원하는 것이면 무엇이든지 할 수 있을까? 애덤스는 이런 유치한 생각을 매우 현실적으로 묘사한다. 그들은 일종의 주민등록증도 없고 신용카드도 못 만들고, 심지어 여권도 없어 마음대로 비행기 여행을 즐기지도 못한다(나이가 많은 신들이라 오래 날아다니는 것도 힘든 가 보다). 그런 현실적인 상황에서 현재를 살아가는 그들은? 이 책에서 웅장하고 근육질일 것 같은 북유럽의 신들은 도시의 부랑아로 소개된다. 얼마나 흥미롭고 현실적인 아이러니인가? 북유럽 신화의 주신(主神)이라는 오딘의 넋두리를 보자. "신으로 산다는 것은 말이다. 그건 말이지, 그리 청결한 삶이 아니야. 내 말 알아듣겠어? 시트를 관리해 주는 이도 없으니 말이다. 말 그대로 시트를 관리해 주는 이가 여기엔 하나도 없다. 네 생각엔 어떨 것 같으냐? 나처럼 산다는 것이. 신들의 아버지로서 사는 것이..." 상황 자체가 너무 현실적이고 우리의 상상을 넘어서는 것으로 절로 웃음이 나오지 않을 수 없다.

하지만, 책의 흥미는 이와 같은 전체적인 윤곽으로서가 거의 전부이다. 내용 자체의 참신함과 더크 젠틀리의 기괴한 이야기 구도는 좋은 조화의 예이지만, 이 책에서 애덤스는 너무 이야기를 크게 벌려 놓았다. 이야기가 말미에 다다르면서 자연스러운 이야기 전개보다는, 크게 벌려 놓은 이야기를 수습하기에 바쁜 모양새이다. 독자가 스스로 깨우치는 과정에서 무릎을 치면서 사건의 연결을 스스로 해 나아가는 과정을 거의 생략하고 직설적으로 모든 이야기를 화자의 입장에서 진행해 버린다. 좋은 이야기 구도는 말미의 고급스럽지 못한 전개에 그 힘을 잃어 가는 느낌이다. 그나마, 애덤스라서 이런 구도의 이야기를 이 정도로 마무리할 수 있었겠지만, 반대로 애덤스라서 별 1개 정도에 해당하는 만큼의 지지를 잃게 만들었다.

하지만, 책 말미의 약간의 경박스러움은, 이제 이 세상에 없는 애덤스의 다른 더큰 젠틀리 시리지인 『성스러운 탐정 사무소』와 함께 그의 상상력을 다시 한번 돋보이게 하여 주기에는 충분한 힘을 가지고 있다.

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