미국에서 발간되는 건강 잡지인 Health 2006년 5월호에는 세계인의 5대 건강식품으로 인도의 두류, 일본의 대두, 스페인의 올리브기름, 그리스의 요구르트와 함께 한국의 김치를 선정하였다. 이처럼 김치가 세계인에게 그 영양학적 우수성을 인정받은 것은 그리 오래되지 않은 일이다. 몇 년 전까지만 해도 김치의 독특한 냄새 때문에 외국으로 이민간 한국 사람들은 김치를 해먹는다는 사실을 숨기거나 심지어 부끄럽게 여길 정도였다. 그러나 지금은 일본과 중국에서까지도 김치를 상품화해서 한국을 앞질러 세계 여러 나라로 수출하고 있다. 그런데 막상 우리들은 수천년 동안 한국인의 밥상을 꿋꿋하게 지켜온 김치에 대해 무엇을, 얼마나 알고 있을까? 이 책은 이러한 반성에서부터 출발하였다.

한국을 대표하는 세계적인 웰빙 음식인 김치를 우리 민족은 과연 언제부터 먹기 시작했을까? 지금과 같이 화려한 빛깔의 양념 김치가 등장한 것은 언제부터인가? 무엇이 김치로 하여금 세계 5대 건강식품으로 주목을 받게 하였을까? 우리가 일상적으로 먹는 김치 요리에는 무엇이 있을까? 김치와 비슷한 세계의 절임 식품에는 어떤 종류가 있을까? 이 책에는 이런 질문들에 대한 간단하면서도 체계적인 답변이 다양한 사진들과 함께 수록되어 있다.