중국 고대부터 청나라 말기까지 활동했던 인물 12,000여 명의 생애를 약술한 것이다. 황제와 황후, 문인, 정치가, 시인, 여성 등에 걸쳐 다양한 분야에서 활동한 사람들이 소개된다. 대부분의 경우, 한국식 한자독음으로 표시되어 있고 지명과 관직 모두 한국식 독음으로 표기되었다. 인명과 생몰연도, 왕조 이름과 출신 지역, 자, 호 등의 순으로 서술되고 이어 중요한 행적과 업정에 대한 설명이 등장한다. 끝으로 해당 인물의 저서가 수록되어 있다.