옳고 그름의 문제와 상관없이 수단과 방법을 가리지 않고 토론에서 무조건 자신의 입장을 방어하는 인간의 본능적 술책을 적나라하게 보여주는 쇼펜하우어의 책으로 얇으면서도 쉽다. 그는 이 책에서 논쟁과 토론에서 이기는 38가지 기술을 제시한다.

이 책은 고상하고 점잖은 토론 지침서는 아니다. 쇼펜하우어는 토론에서 이기는 법, 다시 말해 자신이 틀렸다는 것을 분명히 알고 있음에도 불구하고 자신을 정당하게 보이도록 만드는 기술을 알려주는 것이다. 예컨대 확대해석하기, 딴청 부리기, 말꼬리 잡기, 인신공격하기 등 논쟁과 토론에 등장하는 갖가지 트릭을 낱낱이 들춰내 보여준다. 쇼펜하우어에 따르면 논쟁에서는 인간의 사악한 본성 때문에 쟁점과는 전혀 어울리지 않는 논거를 이용할 수 있다. 어찌보면 치사해 보이기까지 하지만 이런 적나라한 기술은 전투적이거나 궤변을 구사하는 사람들을 만났을 때 강력하게 대처하는 생존의 지혜를 가르쳐준다.

쇼펜하우어의 미발표작으로 19세기에 집필되었지만, 300년 전에 쓰여진 책이라고 믿어지지 않을 만큼 내용이 현대적이다. 1991년에는 이탈리아어로 편역되어 그 해에만 이탈리아에서 무려 15만 부가 팔리기도 했다.

19세기 당시 주류이던 헤겔 철학을 멸시하던 차에 베를린대학 강사로 초빙되어 의도적으로 헤겔과 같은 시간대에 강의를 개설했으나 패배하고 학교를 떠난 후, "협잡꾼 헤겔과 그 도당"들의 교묘한 수사학에 대적하기 위해 쇼펜하우어가 절치부심하며 만들어낸 기술이라는 이 책의 탄생배경이 재미있다. 1997년 출간된 『논쟁에서 이기는 38가지 방법』과 같은 내용을 바탕으로 했다.