서평단에 신청하면서 '혹시나' 했는데 읽으면서 '역시나' 했고 읽고 나서 무척 고맙게 느낀 책이다. <타인보다 더 민감한 사람>은 바로 내 이야기이자 나와 닮음꼴인 사람들의 이야기다. 어린시절부터 '무언가 다르다'는 느낌은 내가 스스로를 의식하게 되면서 한시도 떠나지 않은 불편한 감정이었다. 그 다르다는 기분을 뭐라고 표현할 수 있을까. 일찍이 부모님에게서 들은 '숫기가 없다'는 말은' 내게 깊은 상처를 준 말이었는데, 사실 보통 사람들이 '타인보다 더 민감한 사람'을 표현할 때 흔하게 사용하는 말이 '숫기가 없다'거나, '내성적이다'라 거나, '겁이 많다'는 말이다. 하지만 저자 일레인. N. 아론은 타인보다 더 민감한 특성은 그것들과 다른 선천적 특성이라고 주장한다. 이 세상에 존재하는 사람들의 절반 가까이가 매우 민감하거나 적절히 민감한 사람들이라고 한다.

민감함은 다른 사람들보다 '좀 더 미세한 차이를 알아냄으로써 ... 보다 직관적이 되고 반의식이나 무의식적으로 정보를 찾아내 처리한다. ... 사물이 어떻게 지금처럼 되었는지, 또는 앞으로 어떻게 변할 것인지 '그냥 안다'. 이것이 '육감'이다.' '매우 민감한 사람들은 좀 더 양심적이고 신중하며 현명할 뿐 아니라 예언자, 예술가, 발명가가 되는 경향이 있다. 단점은 강한 긴장을 느낄 때 쉽게 기진맥진하고, 감독이 있거나, 시간에 쫓기거나, 평가를 받는 자리에서 종종 자신의 능력을 제대로 발휘하지 못한다는 점이다.

민감하지 않은 사람들과 섞여 살아가는 데다 우리 사회가 외향적인 서구 지향적 문화로 되어가는 탓에 긴장을 잘 하는 매우 민감한 사람은 시끌벅적한 곳이나 사람이 많은 곳, 경쟁적인 분위기에서 불편해 한다. 하지만 유아시절 부모와 '안정 애착' 관계를 형성한 민감한 사람은 꼭 필요한 자질인 자신감을 갖고 효율적으로 일하며 사교적이다. 문제는 대부분의 매우 민감한 사람이 '불안정 애착' 관계를 갖고 있다는 점이다. 따라서 이들은 자신의 어린 시절을 재구성하여 자신을 다시 돌아보며 자신의 민감함을 인정하고, 적정 수준의 긴장을 유지할 줄 알며, 사회에 나가 자신의 민감함이 지닌 장점을 살려 능력을 펼치고, 관계를 맺는 법을 아는 것이 꼭 필요하다. 바로 이 책이 쓰여진 목적이다.

심리학자 중에서 민감함이 지닌 장점을 높이 평가한 사람이 칼 융이다. 사실 매우 민감한 사람들의 특성 중 하나는 영적인 데에 관심이 많다는 점이다. 융 심리학은 인간의 영혼의 길을 안내하는 자기 발견의 심리학이다. 모든 사람은 자신의 내면에 귀를 기울이고 자기만의 삶을 추구해야 한다는 '개성화 과정'은 융이 심리치료의 궁극적 목적으로 삼고 있는 것이다. 융의 '개성화 과정', 또는 '자기 실현'은 몇 년 전부터 내가 관심을 가져온 부분이기도 하다. 매우 민감한 사람이 자신감을 갖고 긴장을 잘 조율하며 사회와 대인관계에서 자신의 장점을 발휘할 수 있을 때 개인은 행복하고 우리 사회는 좀 더 지혜롭고 평화로운 사회가 될 것이다.

자신이 '타인보다 더 민감한 사람'이라고 짐작되는 사람은 꼭 읽어보길 권한다. 또 주변에 있는 민감한 사람을 돕거나 이해하고자 하는 사람에게도 권하고 싶다.

"나는 민감한 사람인가' 테스트 자료( 30-31쪽)

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(이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)