이 세상은 민감한 사람과 그렇지 않은 사람들이 어울려서 살아간다. 서로 다른 사람들이 같이 살아간다. 민감한 사람과 민감하지 않은 사람들이 이해하고 살아간다. 민감하지 않은 사람들은 민감한 사람들 때문에 힘이 들고 민감한 사람들은 너무 민감해서 힘이 든다. 그것이 그들마느이 문제는 아니다. 그것이 그들만의 탓은 아니다. 민감하고 싶어서 민감한 것이 아니라 민감하게 태어났을 뿐이다. 민감한 그들을 이해할 때 행복하게 더불어 갈 수 있지 않을까?

'민감한 특성을 가진 사람들은 불우한 환경에 좀 더 취약하지만, 안정적인 환경에서는 다른 사람들보다 더 많은 장점을 누릴 수 있다.(p8)'고 저자는 말한다. 민감하기 때문에 좋은 일이 있으면 더 행복하고 나쁜 일이 있으면 더 좌절하는 것이다.

그렇다면 민감한 사람들을 우리는 어떤 시선으로 바라보고 있을까?

다음의 연구 결과에 주목할 필요가 있다. 캐나다 온타리오 주 워털루 대학교의 칭잉 첸과 카네스 루빈, 상하이 사범 대학의 예랑 선은 상하이 아이들 480명과 캐나다 아이들 296명을 대상으로 어떤 특성을 가진 아이가 인기가 있는지 알아보았다. 중국 아이들은 주로 ‘수줍고’, ‘민감한’ 아이들을 친구로 삼고 싶다고 했다. 참고로, 중국어에서 수줍거나 조용하다는 말은 착하거나 품행이 바르다는 것을 뜻하며, 민감하다는 말은 ‘이해심이 많다’는 칭찬이다. 반면 캐나다에서는 숫기 없고 민감한 아이들을 가장 적게 선택했다.(p54)

문화에 따라 민감한 사람들을 다르게 바라본다. 그것은 다른 사람이 민감한 사람들을 바라보는 모습이기도 하지만 민감한 사람이 자신을 바라보는 시선이다. 민감한 사람들은 부정적인 편견을 받으면 자존심이 상하고 더욱 긴장하게 된다.

아이들이 잘 먹고 잘 자면 아이를 키우는 부모는 편할 것이다. 그러나 태어나면서 민감한 아이들은 잠투정도 심하게 한다. 유난히 힘들게 하는 아이들이 있다. 이런 민감한 아이들에게는 엄마의 사랑과 안정만큼 큰 약은 없다는 것이다.

착실한 가정에서 자라는 아이의 까다로운 기질은 더 도드라져 보이는 법이다. 반대로 어려운 환경에서 자란 아이는 살아남기 위해 보호자에게 복용하는 과정 속에 진짜 기질이 숨어 있다가 나중에 스트레스와 관련된 신체적 증상으로 표현화될 수 있다.(p71)

하버드 대학교의 심리학자 제롬 케이건은 평생을 민감한 연구를 햇다. 그는 민감성 특성을 가진 아이들 22명의 발달 과정을 추적했다. '억압적'인 아이 19명의 연구에서 유아기에 알레르기와 불면증, 변비가 다른 아이들보다 더 심했다고 한다. 심장박동수가 일반적으로 좀 더 빠르고 스테레스를 받을 때의 변화는 더 적게 나타났다. 스트레스를 받으면 동공이 확대되고, 성대가 수축하면서 목소리의 음조가 높아졌다.(p73)

융은 민감성 환자들이 어떤 충격을 경험했을 때 유난히 영향을 많이 받고 신경증으로 발전한다고 믿었다. 즉 매우 민감한 사람이라도 어린 시절에 충격을 받지 않으면 신경증을 보이지 않는다는 것이다. 이러한 융의 주장은 ‘민감한 아이가 엄마에게 안정 애착이 되어 있을 때 새로운 경험에도 위협을 느끼지 않는다“라는 구나르의 연구와 일맥상통한다.(p86)

엄마의 애착은 중요하다. 아이들을 안정하다는 느낌을 준다. 그런 안정감이 새로운 경험을 하게 하는 원동력이기도 하다. 그러나 안정 애착이 잘 되지 않았을 때는 민감한 사람들에게 오는 충격은 크다. 그렇다면 민감한 사람들은 힘든 상황에 당쳤을 때 어떻게 행동을 해야 할까?

저자는 치유 방법으로는 ‘인지∙행동 치료, 상담 치료, 물리치료, 영적 치료’ 등이 있다고 말한다.

단기적인 '인지∙행동 치료'는 특정한 증상을 완화시키는 것을 목적으로 한다. 이 용어는 우리의 사고방식에 관여한다는 의미에서 ‘인지’, 우리의 행동방식에 관여한다는 의미에서 ‘행동’이라는 단어가 결합되어 만들어졌다. 이 방법에서는 감정과 무의식 동기는 무시된다. 모든 것이 현실적이고 합리적이며 분명하다.(p285)

상담을 위주로 하는 치료는 대부분의 사람들이 ‘심리 치료’로 알고 있는 방법이다. 이 방법은 개인(혹은 집단)과 심리 치료사(혹은 상담사들) 사이에 이루어지는 대화와 관계를 활용한다.(p286)

물리치료에는 운동, 영양, 음식 알레르기, 지압, 향기 치료, 머서지, 태극권, 요가, 근육 마사지, 생체 에너지, 댄스 모든 종류의 명상법이 있으며, 항우울제와 항불안제 등의 약물 치료가 포함된다. 몸이 변하면 마음도 변한다. 물리치료에서 사용하는 약물들은 특히 이런 효과를 겨냥하고 있다. 또한 수면, 운동, 영양, 환경, 성호르몬 등의 상태를 조절하면 뇌에, 즉 우리의 생각에 영향을 줄 수도 있다.(p287)

영적 치료는 자신과 자신이 살고 있는 세계의 비물질적인 면을 탐색하는 것을 의미한다. 양적 접근법은 우리에게 위안을 주며, 우리가 보고 있는 것 이상의 삶이 있다고 말해줌으로써, 이 세상에서 받은 상처를 치유하고 좀 더 견딜 만하게 해준다.(p288)

저자는 심리 치료는 지혜와 완전함으로 향해 가는 길이라고 말하고 있다. 민감한 것은 우리랑 틀린 것이 아닌 다를 뿐이다. 그들의 민감성을 이해할 때, 우리는 더불어 행복한 생활을 영위할 수 있지 않을까?