이 책 정말 재미있다. 개인적으로 도움이 많이 되었다. 영국인이라는(이 책에서는 잉글랜드인을 가리키고 있지만) 사람들이 어떤 내재적인 특성을 갖고 있는지 알게 되었으니까. 오래 전 일본인이 어떤 사람인지 궁금해서 알아냈던 것보다 더 많은 것을 알 수 있었던 내용이다. 잉글랜드인이 잉글랜드인에 대한 글을 쓴 것이어서 그럴까.

작가의 말처럼 어느 지역민을 연구하는 게 수학이나 과학처럼 분명하게 선을 그어 구분할 수 있는 일은 아니다. 그럼에도 우리는 즐겨 나누어서 보고 나누어서 생각한다. 우리나라 사람, 경상도 사람, 서울 사람, 하다 못해 경상도에서도 바닷가 사람과 산골 사람으로. 인간의 장점 중 하나가 구분지을 줄 아는 능력이라고 하면서, 이렇게 구분을 해야만 자신에게 이로운 존재인지 해로운 존재인지 파악할 수 있다고 하는데, 민족이나 국가도 그런 성향과 연결지어야 하는 것인지는 잘 모르겠다.

어쨌거나 이 책은 영국인 중에서 잉글랜드인들에 대한 특성을 시시콜콜히 나열해 주고 있다. 나로서는 살아오면서 영국인을 직접적으로 만난 적도 없고, 앞으로도 영국에 가서 살 일은 없으므로 영국인에 대해 구체적으로 알아야 할 필요성이 있는 것은 아니다. 그럼에도 다른 책들을 읽다가 궁금하곤 했다. 도대체 영국인은 어떤 사람들인가 하면서.(프랑스 사람들은, 러시아 사람들은, 미국 사람들은, 인도 사람들은... 같은 차원의 호기심이긴 하다.)

우습기도 하고 신기한 점도 있었다. 그들의 특성이라고 말하고 있는 것 중에 일부는 내 개인적인 성격과도 닮아 있어서, 어라, 내게 영국인의 기질이? 싶은 착각을 하게 하기도 했다. 곧 인류 공통의 성향 중 일부이겠지, 이해했는데 아무쪼록 낯설지 않다는 것은 신기한 일이다.

영국문학 책을 최근에 읽은 게 여러 모로 연결이 되었다. 나와 직접적인 연관은 없음에도 괜히 내 정신 세계가 넓어진 느낌이다. 영국과 영국인. 문화와 사람에 대한 이해의 폭이라고 해야 하나. 내 가족이나 이웃에 대한 이해심이 떨어지는 것과는 별개이지만(누군가는 못마땅해 하겠지만), 바다 건너에는 그렇게그렇게 살아온 사람들이 있고 그런 사람들이 살아가고 있는 나라도 있는 것이다.

결국은 우리 자신에 대한 모습도 돌아보게 되는 길이니까.

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