초등학교 저학년 아이들을 위한 위인 동화 「새싹 인물전」 시리즈의 26권 『셰익스피어』. 셰익스피어는 사랑과 미움, 선과 악, 복수와 갈등 등 인간의 보편적인 문제들을 깊이 있고 때로는 익살스러운 시선으로 담아낸 희곡으로 세계에서 큰 사랑받고 있는 위대한 극작가입니다. 동료 극작가였던 벤 존슨은 셰익스피어를 일컬어 “한 시대가 아닌 만세를 위한” 작가라고 평가하기도 했습니다. 사백 년이 지난 지금도 셰익스피어의 연극은 꾸준히 공연되고 있으며, 그의 독창적인 문체와 연극 세계는 계속해서 연구되고 있습니다.

셰익스피어가 태어났을 무렵에는 배우와 극장의 모습이 제대로 갖춰져 있지 않았습니다. 런던에 영국 최초의 극장인 ‘더 시어터’가 생기고 연극이 점차 문화 예술의 하나로 자리 잡아갈 때쯤, 셰익스피어는 런던의 한 극단에서 배우로 일하게 됩니다. 셰익스피어는 동료 배우들의 대사를 좀 더 재미있게 바꾸어 주며 극작가로서의 자신의 재능을 발견하게 되고, 그 후 셰익스피어는 「헨리 6세」를 시작으로 위대한 희곡들을 써 나가기 시작합니다. 당시 영국 여왕이었던 엘리자베스 1세와의 인연, 글로브 극장의 탄생 과정 등이 셰익스피어가 발표한 작품 소개와 함께 흥미진진하게 펼쳐집니다. 부록에는 셰익스피어 시대에 연극 무대를 표현한 방법과, 당시 배우와 관객들의 모습 등을 소개합니다.