“그 어떤 지원자도 완벽하지 않다.
오직 완벽한 것처럼 보이는 지원자만 있을 뿐이다.”

사실 그렇게 깊은 인상을 남길 것이라고 생각하고 쓴 문구는 아니었다. 수많은 에세이 작성과정을 하나하나 진행하면서, 또 그보다 몇 배나 많은 학생·학부모들과 상담을 하며 느낀 진솔한 느낌을 한 문장에 녹여 내다보니 나온 결론이었을 뿐이었다. 그래서 그런지 이 책을 읽고 컨설팅을 받고 싶다는 학생과 학부모님들 대부분이 이 문장을 읽고 깊은 인상을 받았다는 이야기를 들었을 때 “반갑다”는 생각보다는 “의외다”라는 생각이 앞섰던 것이 사실이다. 그만큼 위의 저 문구가 미국대학 원서작성에 있어 상식common sense과 같은 이야기라는 뜻이다.

그 동안 이 책을 읽어준 모든 미국대학 지원자와 가족들에게 감사의 말씀을 드린다. 많은 분들이 “이 책 덕분에 원래 갈 수 있는 대학보다 더 좋은 학교에 가게된 것 같다”는 말씀들을 전해주셨지만, 저자 입장에서 모든 공을 지원자 본인에게 돌린다고 답해드리고 싶다. “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다”는 말처럼 최선을 다해 이를 악물고 노력한 이들이 가장 큰 박수를 받는 것은 너무나 당연한 일이라고 생각하기 때문이다.
동시에 보다 다양한 에세이 샘플을 접해보고 싶다는 어린 자녀들을 둔 부모님들의 부탁 역시 마음의 빚으로 남아있었음도 밝혀둔다. 미국 고등학교는 물론 한국의 외국인학교, 외국어 고등학교, 특목고, 과학고, 일반고 등의 다양한 학교에 자녀를 보내고 있는 부모님들의 간절한 마음에 보답하지 못했던 미안함이 지난 몇 년간 계속 마음 한구석에 남아있었다. 다양한 에세이를 보고 싶다는 이야기의 속내는 하버드, 예일, 프린스턴을 포함한 미국 최상위권 대학교 에세이 샘플을 더 많이 보고 싶다는 것인데, 이 소중한 자료를 대중에게 공개한다는 것은 결코 쉽지 않은 결정이었다.

하여 오랜 고민 끝에 새롭게 출판된 이번 개정판에서는 미국 최상위권 대학의 에세이 샘플을 추가로 수록하였다. 총 10개의 에세이 질문과 답변을 공개하였는데, 만약 이 정도 질문들에 모두 대비를 한다면 미국 최고의 대학 모두에 원서를 제출하는데 큰 무리가 없을 정도이다. 그 동안 이 책과 Finnguil Williams Admissions Consulting을 아껴주신 분들에 대한 작은 선물이라고 생각해주면 좋겠다.