서구의 나라들이 서양의 관점으로 동양의 나라들을 파헤친 책들이 예나 지금이나 많이 번역되고 있다. 극단적으로 말해서 <오리엔탈리즘>이라고도 할 수 있겠으나 온누리가 서구의 질서에 맞춰 움직이는 판에 달리 다른 관점으로 평가를 내리기도 어색할 지경이다.

여하튼 <자유, 평등, 박애> 사상을 앞세워 <혁명>을 이끌었던 서구인지라 동양인의, 동양인을 위한, 동양인에 의한 <혁명>은 기본적으로 자기들보다 한 수 아래로 굽어보는 듯한 느낌을 벗어 던지기 힘든 모양이다. 글쓴이가 <동양계>일지라도 그닥 달리 보이지 않는다. 오히려 글쓴이가 미국 사회의 일원이라는 것을 보여주기 위해 오히려 <동양인>의 이미지를 스스로 없애려 애(?)를 쓰는 것 같아 씁쓸하기도 했다. 비단 글쓴이만의 문제라는 이야기는 아니고 내 안에 잠재된 <동양적 오리엔탈리즘>이란 색안경을 좀 벗고 싶은데 그게 잘 안 되어서 답답하고 막막하고 갑갑해서 그런다.

또다시 우야튼. 중국의 공산화 이후 잘 몰랐던 중국 이야기가 오롯이, 아니 고요하고 담담한 듯한 글이지만 절대로 뜨거웠던 중국의 현대사가 담긴 책이었다. 어찌보면 우리 나라의 현대사를 지독히도 닮아서 우리의 응어리(민주화에 대한 열망)와 그들의 응어리가 공간을 초월하여 서로 공명하였던 것은 아닌지 착각을 일으킬 정도였다.

서구 열강의 제국주의에 짖밟히고 일제에 의해 참혹함을 치르고 내전의 아픔을 이겨낸 것으로도 모자라 독재라는 이름의 주검을 마주하고서야 깨달은 <민중의 자유>. 우리 나라의 민주화가 아직 끝나지 않은 것처럼 그들의 민주화도 여전히 <현재진행형>일 것이다.

이 책은 여러 가지 주제로 살펴 볼 수 있다.

동병상련. 닮음은 그것이 아픔일 때 더욱 절실히 느낄 수밖에 없다. 또 모두가 '아니오'라고 외칠 때 홀로, 때로는 몇몇만이 '예'를 외쳐야만 하는 절대고독. 그것은 그 같은 상황을 맞이해보지 않은 자는 결코 알지 못하는 감정일 것이다. 그러나 너무너무 아프고 정말정말 외로운 길이지만 어느 누구 앞에서건, 어느 곳에서건 정정당당할 수 있기에 달게 맞이하는 아픔이고 외로움이다.

민주. 백성이 주인이 된다는 뜻이기도 하지만 누구나 그 어떤 이유 앞에서도 <평등>하다는 뜻이기도 하다. <자유>롭다는 뜻이기도 하다. 또 그 바탕엔 <사랑>한다는 뜻이 깊숙이 깔려 있다. 그렇기에 <민주화>를 꿈꾸는 사람은 가시밭길처럼 험난한 길을 걸어도, 가는 길마다 아픔일지라도 가고 또 간다.

때론 <민주화>에 걸맞지 않게 부패하기도 한다. 힘들었을 게다. 때론 비리를 저지르기도 한다. 사람이 하는 일이기에 부족한 점이 많을 수밖에 없다. 그러나 부패하고 비리를 저지르는 것을 <이해>할 수는 있을 지언정 <용서> 하지는 못한다. 그것이 편하고 쉽게 얻어지는 것이었다면 애초에 우러러보지도 않았을 것이기 때문이다.

냉전. <중화인민공화국>의 모든 것이 금기였던 시절. 우리는 중국을 알 수 없었다. 2008년 베이징올림픽을 통해 중국의 현재를 조금 알 수 있었다. 티벳의 독립 문제와 신장 위구르의 유혈사태는 중국의 현재를 조금 더 자세히 알려 줄 것이다.

마오쩌둥. 우리에겐 모택동이라는 이름이 더 친숙한 마오. 그리고 마오이즘은 이 책을 통해 더이상 낯설지 않게 될 것이다. 왜냐면 우리도 비슷한 <독재의 추억>을 겪었고 지금도 그 추억 덕분에 아픔을 겪고 있으니까. 이 책을 본다는 것. 어쩌면 우리의 자화상을 보는 것일지도 모른다. 거울이라고하면 좀 기분 나쁘고.