대선 시즌이다. 나라꼴이 다시 또 이모양이 되지 않으려면 일단 대통령을 잘 뽑아야 한다. 고전 중의 고전인 중국 역사서 사기를 읽으며, 잠시 선거판의 소음들에 귀를 닫고, 우리에게 필요한 대통령은 어떤 자질을 가져야 할 지에 대해 반추해 본다. 인간의 능력은 한계가 있고 한 나라의 운영은 한 사람의 아이디어로 좌지우지해도 될만큼 단순하지 않다. 대통령이 해야 할 일은 큰 시야로 비전을 제시하고 적재 적소에 가장 유능하고 적당한 인재를 가려 뽑을 수 있는 사람이어야 한다. 자기 자신이 모든 방면에 유능할 필요는 없다. 오히려 다양한 방면에서 똑똑하고 성취했다는 건 두가지 위험을 내포한다.

첫째는 우연이 도왔다면 이루지 못했을지도 모를 성공에 대한 과도한 자신감이 문제다. 선거의 여왕으로 불리며, 양분된 지역 구도의 잇점을 틈타 영웅처럼 등장해, 부패와 부조리의 타락한 정치 세력을 규합해 유신의 망령을 감춘 채 한 나라의 운영을 맡았던 전임자의 경우도 다르지 않다. 남과 다른 자신, 대통령 궁에서 태어나, 온 국민의 전폭적인 지지와 사랑을 받는 본인은 어느 왕가의 국가를, 국가의 최고 위치라는 직책을 자기 자신이 정복할 혹은 되돌아갈 긍국적 대상 그 이상도 이하도 아니었다.

대통령은 한 인간의 성취 과정에서 자신이 실현해야 할 하나의 가치가 되어서는 안된다. 최루 가스가 온 거리를 뒤엎고 대학 근처의 주택들은 창문을 열지 못하고, 한 번 버스에서 갇힌 채 길이 막히면 한시간이고 두시간이고 기다려야 했던 그 저항의 시절에, 귀를 닫고 눈을 감고 도서관에서 공부만 했던 사람이, 이제와서, 자신이 무엇이든 도전하면 성취한다는 자신감을 믿고 국가를, 국가의 대표라는 자리를 하나의 자기 실현의 과정으로 도전한다면, 그가 믿는 대통령과 국민이 꿈꾸는 대통령과는 다른 것이다. 영웅을 기다려온 국민은 그가 국민의 뜻을 따를 것이라는 믿음을 그가 이룩한 성취에서 보지만, 그는 자기 자신을 위해 노력으로 일구어 성취의 가장 궁극적인 곳, 가장 마지막 그 곳이 인생의 목표인 것이다.

정책의 세부사항은 수석을 놓치지 않을만큼 열심히 공부해서 많이 배우고 큰 시험에서 합격해온 훌륭한 관리들이 알아서 결정할 수 있다. 하지만 정책의 비전은 가치관의 문제이고, 삶의 문제이지, 성취의 문제가 아니다. 오히려, 그 삶의 중요한 시기에 무엇이 무엇을 위해 포기되었는가를 했는가를 살펴볼 필요가 있다. 도전은 자신을 향해 있는가 사회를 향해 있었는가의 문제다. 이상적 사회와 국가에 대한 비전이 자신의 삶의 가치관에 얼마만큼 내재되어 있는가에 대한 문제이다. 선거판에서 세부 전술은 바뀔 수 있지만, 커다란 주제가 바뀌는 사람은 최상의 나라의 운영을 꿈꾸는 게 아니라, 자신의 자아실현을 꿈꾸고 있는 것이다. 표를 얻기 위해 조잡하고 치졸한 네거티브를 하는 것은 오히려 전술상 이해가능하지만, 야당이 되었다가 배신의 정치에 잃어버린 보수표를 얻기 위해 중도를 표방하고 사실상 보수적 정책을 지지하는 사람이 대통령이 되겠다는 것은, 사회의 이상 실현이 꿈이 아니라, 한 나라의 최고가 되는 것이 꿈이고, 대통령 궁이 궁극적 목적지이다.

또한 이것은 선명성의 문제이기도 하다. 예를 들어, 3살 때에도, 7살 때에도 그리고 대학 때에도 사회 생활 중에도 사회 정의의 실현을 품은 사람은, 설사 그 정의의 디테일한 정의가 다른 사람들과 조금씩 다를 지라도, 그의 인생이 별볼일 없이 큰 성공을 가져다 주지 않았다 하더라도, 설사 그가 취한 약속들이 아직 정제되지 않고 불확실해 보여도 억울한 사람 없이 공평하고 정의로운 사회를 염원하는 이들에게는 더 신뢰할 수 있는 사람이다. 경제 활황이라는 우연이 준 작은 성취들을 성공으로 아는 기득연령권의 성인들이 밀레니얼이라고 부르는 불운한 시대의 청년들의 고민을 공감하지 못하고 경멸하는 세상에서, 그것은 개인의 무능과 잘못이 아니라는 것을 알고 기성세대의 잘못을 인정하고 그들과 함께 호흡하는 사람이다.

둘째는 자신이 가진 확증 편향으로 인해, 자신과 생각이 다른 사람을 거부할 수 있다. 전임자의 실책을 통해 우리가 치른 대가는 교훈에서라도 찾아야 한다. 리더의 위치를 전임자와 같은 고립무원의 섬 속에서 자신의 이론에 찬성하는 사람만을 가까이 함으로써 나라 전체를 이끌어가야할 사람이 나라를 물속으로 가라앉히는 결과를 만들 수 있다. 자신의 지식을 모든 인간이 가진 지식과 능력의 한계 속에서 겸허히 인정하고, 다만 자신을 지지했던 대중에게 약속했던 한 가지 가장 중요한 가치를 지키며, 그것을 실현을 가능하게 하는 유능한 인재를 적재 적소에 발굴 배치하는 사람이다. 세종대왕 같이 천재과에 속하는 똑똑하고 유능한 왕이 예외적으로 있었기는 하지만 그의 치세 기간중 이룩한 많은 업적이 늦은 밤 집현전의 불빛 아래 밤을 지새며 과중한 업무를 수행해온 학자/과학자/관리들의 업적임을 생각해 볼 때, 훌륭한 리더란 다양한 방면에서 가장 유능한 사람들을 발탁하고, 그들의 전문성을 존중하고, 그들이 몰두해서 일할 수 있는 환경을 만들어 줄 수 있는 사람이어야 함이 틀림없다.

서두가 길어졌다. 책을 읽는 시간 역시 선택의 시간이었고, 너무 많은 잡음들이, 몸을 사리는 종편의 편파적 선거관련 방송들 속에서 다시 또 을분을 토하며 책을 읽으면서 들었던 생각이다. 이제 책을 살펴보자. 애초 청소년을 위해 짧막한 일화 위주의 글들을 가려뽑은 사기를 읽으면서 이런 생각들을 할 수 있었던 것은 여기서 전하는 이야기의 대부분이 어떤 왕이 어떤 정책을 써서 성공했다 뭐 그런 내용보다는, 족적을 남긴 위대한 사람들이 어떤 일을 계기로 어떤 나라의 재상이 되거나 하는 성공 이전의 이야기들이 대부분이어서 그렇다. 그 큰 중국이 수 많은 나라들의 흥망성쇠를 통과하는 동안에 역사에 기록될만한 획을 그은 시점은 그 시점에 어떤 사람이 어떻게 발탁되었는지부터가 흥미로운 지점이다. 지금과는 많이 달리, 또 우리가 알고 있는 과거 제도를 통한 인재 등용 이전에 사람을 쓰는 일은 비교적 신분적 구획에서 자유로웠던 듯 싶다. 일화 위주의 소개이다 보니, 역사서로 알려져있는 사기의 역사기술적 내용은 기대하기 어렵다. 기원전 100년을 전후로 해서 지어진 듯이 보인다고 하는데, 작년부터 읽고 있는 마스터 오브 로마 시리즈의 말기 공화정 시대와 비슷한 시대임을 생각해본다면, 그 까마득한 고대에 인류가 이렇듯 역사를 편찬할만큼 많은 분량의 글들을 기록으로 남겼다는 사실이 감동 그 자체이다. 특히 책이 역사서이니만큼 책의 내용이 지어진 시대로부터 약 2천년의 역사의 내용이고 또 단순하게 정치와 제도 전쟁 등에 대한 서술이 아닌 일화의 디테일이 살아있으므로 당대의 상업과 직업군 등의 사회 모습에 대해서도 살펴볼 수 있는 기록이다. 왜 중국 역사서중 가장 중요한 저작물이라고 하지 않을 수 없겠는가.

사기는 본기, 표, 서, 세가, 열전 등 모두 130편으로 이루어져 있는데, 이 책은 저자가 직접 번역한 민음사 판 사기 열전, 사기 본기, 사기 세가의 내용 중 청소년을 위해 ‘명장면’을 가려 뽑아 한 권에 싣고 각 장면마다 작가의 해설을 덧붙인 버전으로 2010년에 출간한 <김원중 교수의 청소년을 위한 사기>의 개정판이다. 내 경우, 중국어 한자어로 된 책 제목은 뭔 뜻인지 머리에 바로 쏙 들어오지 않는 어려움이 있는데, 원전에서 발췌했다는 세 권의 책 제목 역시 명확히 하기 위해 네이버 사전에 찾아보니, 열전(列傳)은 ‘여러 사람의 전기 차례로 벌여서 기록한 책’이고, 본기(本紀)는 왕의 사적을 기록한 부분, 세가(世家)는 제후, 왕, 명족에 대한 기록이라고 나온다.

사기가 역사서라고는 하지만 이 책에 발췌된 내용은 역사 속 사람들의 이야기이다. 특히 사기는 기전체라는 중국의 역사 서술 방식의 효시가 된 편찬 체제라고 하는데, 이 기전체라는 것이 ‘시대 순으로 제왕의 언행을 정리한 뒤 당시의 정치, 경제, 군사, 문화, 외교 등 중대한 사건을 서술하고 제왕이나 제후를 보좌한 개인의 이야기를 서술(p20 해제 중)’하는 것으로 이전의 연대순으로 매일매일의 사건을 평면적으로 서술한 서술방식에 비해 사건을 주제별로 엮었다고 한다. 그러다보니 이 책을 중국 역사서로 접근하는 것은 무리이고, 중국 역사 서 내의 인물의 일화들을 적은 이야기책으로 접근하는 것이 맞겠다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)