『목민심서』는 정약용이 강진에서 18년간 귀양살이를 하다가 풀려난 해인 1818년에 완성한 책이다. 지방관이 부임할 때부터 해임될 때까지 수행해야 할 직무 외에, 공무를 처리하는 방식과 지녀야 할 태도 등 지방관이 지켜야 할 지침을 다양한 사례를 들어가며 구체적으로 제시하고 있다. 아울러 현실의 문제 상황을 구체적으로 지적
하며 그 해결책과 함께 지방관의 폭정을 비판한 책으로 오늘날 우리가 살아가는데 필요한 덕목들을 배우기에 유용한 책이다.