체온이 떨어지는 현대인들

현대인들은 과거에 비해 전체적으로 평열이 떨어져 스스로 저체온증임을 자각하지 못하는 사람이 많다. 약 60년 전인 1957년에 도쿄 대학의 다사카 사다타카 교수 등이 10~50대의 건강한 남녀 3천 명을 대상으로 체온을 측정해 발표한 결과, 일본인의 평균 체온은 36.89℃였다. 그런데 현재 일본인의 평균 체온은 36.2℃이다. 35℃대인 사람도 쉽게 찾아볼 수 있다. 이는 매우 심각한 문제이다. 인간의 몸은 36.5~37℃ 상태여야 몸의 모든 기능이 제대로 작동한다. 체온이 1℃ 내려가면 면역력은 37%, 기초 대사량은 12% 저하된다. 또한 생명 활동 유지를 위해 모든 화학 반응에 관여하는 체내효소의 작용은 50%나 저하된다. 35℃대의 저체온이 되면 냉증이나 어깨 결림, 요통, 생리 불순은 물론 암세포가 활성화되어 암을 증식시킬 수 있다. 또한 노폐물 배출이 원활하게 이루어지지 않고, 생식 기능이 저하되는 등 심각한 문제를 일으킬 수 있다.

외부 온도 변화에 따라 체온이 오르내리는 변온 동물과 달리 항온 동물(온혈 동물)인 인간은 일정한 체온을 유지하기 위해 항상 몸속에서 열을 만들어 낸다. 음식물이 몸에 흡수되면 75% 이상이 열로 변환되고, 그것은 체온을 유지하기 위해 사용된다. 몸이 충분한 체열을 생성하지 않으면 체온은 낮아지는데 이것이 바로 ‘저체온’이다. 의학적으로 엄밀한 정의는 없지만 일반적으로 36℃ 미만인 체온을 저체온이라고 한다. 실제 체온과는 관계없이 손발이나 허리, 하반신 등 몸에 있는 특정 부위만 차갑게 느껴지는 것을 ‘냉증’이라고 한다. 저체온과 냉증은 비슷하지만 다르다. 저체온은 ‘체열의 부족’, 냉증은 ‘체열의 편중’이라고 정의할 수 있다. 체열이 충분히 생성되어 체온이 정상이어도 체열이 편중되어 있어 국소적으로 체열이 충분히 도달하지 않는 부위가 있으면 그곳에 냉증이 발생한다.