사구체 모세혈관에 혈액이 통하게 하고,
세포에 충분한 산소와 영양소를 공급하는 것이 치유의 열쇠!

한국의 대표적인 자연치유 의사가 ‘만성신부전증은 자연치유 된다’는 주목할 만한 내용을 들고 나왔다. 만성신부전증은 현대 의학도 치료를 포기한 질병이라 더욱 눈길을 끈다. 현대 의학에서는 한번 나빠진 신장(콩팥)을 두고 ‘복원 불가능한(irreversible)’ 것, ‘불가역적(不可逆的)’인 것이라고 말한다. 그래서 사람들에게 만성신부전은 다시 회복될 수 없는 병으로 알려졌다. 상태가 나빠져서 말기가 되면 신장이식이나 투석 외엔 방법이 없다고 한다. 그럼 병원에서는 어떤 치료를 할까? 일반적으로 심혈관질환 등 합병증을 치료하는 게 주다. 당뇨병, 고혈압, 빈혈, 신경증 등의 치료로 신장 기능 악화를 막는 일이 최선이다. 한마디로 현대 의학의 만성신부전 치료란 만성신부전 자체가 아니라 동반되는 심혈관질환이나 합병증의 치료라고 할 수 있다.

만성신부전은 이제 우리나라 전체 성인 7명 중 1명이 앓고 있을 정도로 흔한 병이 됐다. 또 국내 만성신부전 환자는 매년 10% 이상 큰 폭으로 증가하고 있다. 만성신부전증의 사망률은 합병증 탓에 높은 편이다. 만성신부전증을 진단받은 100명이 10년이 지나면 8명 정도에서 투석이나 이식이 필요한 말기 환자로 진행하며 나머지 92명 중 대략 65명 정도에서 심뇌혈관 합병증이 나타나 일부 치명적인 결과를 일으키기도 한다. 만성신부전의 사망률은 인구 10만 명당 6.6명이며, 이것은 유방암 4.4명, 자궁암 2.4명에 비해 높은 수치다. 암 환자의 5년 평균 생존율이 65%인데, 당뇨병을 앓고 있는 투석 환자의 5년 생존율은 40%밖에 되지 않는다. 만성신부전증은 어떤 병인가? 만성신부전증은 말 그대로 신장이 손상돼 정상적인 신장 능력이 감소한 상태, 신장 사구체가 회복 불가능한 상태까지 파괴돼 생기는 질환이다. 콩팥은 혈압 조절, 혈액 생성, 뼈를 강화하는 호르몬 생성 등의 기능이 있어, 만성신부전에 이르면 단순히 콩팥만의 문제로 국한되지 않는 점이 큰 문제다.

만성신부전에서 중요한 수치는 사구체여과율이다. 정상적인 사구체여과율은 90~120mL/min으로, 평균 100mL/min을 정상수치로 본다. 보통 ‘신장 기능이 몇 % 남았다’라고 말하는데, 사실 이는 퍼센티지가 아닌 분당 여과율을 의미한다. 신장병은 다섯 단계로 분류된다. 사구체여과율 90mL/min이 1단계, 89~60mL/min이 2단계, 59~30mL/min이 3단계다. 그리고 30mL/min 이하로 떨어진 4단계부터 만성신부전 판정을 받는다. 수치가 14mL/min 이하로 떨어지면 5단계로, 이때는 당장 투석과 이식이 필요한 말기 상태를 가리킨다. 대부분의 만성신부전 환자들이 4단계에 이르렀을 때야 자기 병을 알아차리게 된다. 만성신부전증은 초기에 별다른 증상이 없다. 콩팥 기능이 50%까지 상실될 때까지도 별다른 증상이 없어 ‘침묵의 병’으로도 불리는 게 신장 질환이다.