'한국 문화사' 시리즈의 28번째 책이다. 제목에서 보여지는 바대로 고문서를 통해 조선 시대 사람들의 삶을 유추해 본다. 조선을 움직인 집단인 사대부의 생애 주기와 문서 기록에 대한 소개가 실렸다. 또한 가족과 친족 생활, 사회 경제 생활, 공동체 생활, 국가 밋 관리 생활을 선조들이 남긴 고문서를 통해 유추해 볼 수 있다.