저자 조지 톰슨 브라운이 선교사이면서도 학자답게 객관적인 시선을 잃지 않고 풍부한 자료를 바탕으로 한국 선교 현장을 그려낸 책이다. 본문은 1892년 이전의 한국 상황에 대한 개괄에서 시작한다. 최초의 개신교 선교사였던 로버트 토마스 목사가 상선 제너럴셔먼호를 타고 대동강을 거슬러 올라가는 장면을 그린다. 갯벌에 묻혀 더는 나아가지 못하던 그 배에서 내려 강변에 도착하자마자 무릎을 꿇고 기도하면서 맞아 죽었다는 장면이다. 그 뒤 북장로교의 선교가 시작되고, 네비우스 원리(자급, 자치, 자전)에 따라 한국 선교의 틀이 잡혀 가는 초기의 모습이 생생하게 그려진다. 또한 스코틀랜드의 선교사인 존 로스 목사가 서상륜의 도움을 받으며 처음 한글 성경을 인쇄하던 때의 이야기, 그 성경 때문에 감옥에 갇힌 서상륜이 자신이 뺏겼던 성경을 목숨처럼 여겼던 그 시절의 이야기 까지 110여 년 전 선교사들의 삶과 헌신이 생생하게 담겨 있다.