절대 순수의 세계와 인간적인 울림의 조화를 이루어 한국 순수시의 대가로 선 김춘수 시인은 방법론적 긴장과 회의를 통해 인간의 삶에 아름다움을 줄 수 있는 공간을 시적 세계로 추구하고 있다. 이번 시선집은 그의 초기 시 두 편을 비롯하여 《구름과 장미》《늪》《기(旗)》《인인(隣人)》《꽃의 소묘》(1959년 刊) 《부다페스트에서의 소녀의 죽음》《타령조(打令調) 기타(其他)》《처용》《꽃의 소묘》(1977년 刊) 《남천(南天)》《비에 젖은 달》《라틴점묘(點描) 기타(其他)》《처용단장(處容斷章)》《서서 잠자는 숲》《들림, 도스토예프스키》《의자와 계단》《거울 속의 천사》《쉰한 편의 비가(悲歌)》에서 추린 140편의 애장시와 장편 연작시 《처용단장(處容斷章)》, 그리고 시인의 시 쓰기 행로를 다룬 두 편의 산문과 그의 시세계를 다룬 작품론, 작가론, 그의 생애를 조명할 수 있는 연보로 구성하였다.