동남아는 오랜 역사를 통하여 인도와 중국문화의 영향력 아래에 있었다. 동남아는 일찍이 인도와 교류하여 힌두교와 불교를 받아들였고 인도 고어인 산스크리트어가 이 지역에 널리 퍼져있는 말레이어에 깊은 영향을 미쳤다. 그러나 인도문화는 지리적으로 인접해있는 중국과 중국문화에 의해 그 우위를 내주어야만 했다. 그 후 동남아는 중국의 직접적인 정치적, 군사적, 경제적 영향을 받게 되었다. 제1부에서는 동남아-중국 교섭사를, 제2부에서는 동남아 각 국과 중국의 양자관계를 그리고 제3부에서는 동남아-중국이 함께 만들어 가야 할 동아시아 관계에서 바람직한 양 지역의 정치, 경제와 국제관계를 중심으로 집필하였다.