이야기 속 주인공이 된 많은 여인들이 있다. 여자로서 오를 수 있는 최고의 자리에 올라 권력을 쥔 사람도 있고 당시의 풍습에 얽매이지 않고 이름을 떨치면서 바람처럼 살았던 이도 있다. 이번에 만난 사람은 동이라는 여인이다. 정조의 할아버지인 영조를 낳은 사람이라고 한다. 사실 영조에게 그다지 관심을 둔적이 없다. 그의 친모가 천한 출신이어서 이에 대한 컴플렉스가 있다는 내용을 어느 책에서 읽은적이 있지만 그정도뿐이다. 영조에게도 그리 눈을 주지 않아서 당연히 그의 생모에 대해서도 생각해본적이 없다. 그래서 이 책이 새로운 인물을 만나는 계기가 되었다.

책을 받아보니 꽤 컸다. 글씨도 큼직큼직했다. 한눈에 어린이를 대상으로 한 책이라는걸 알 수 있었다. 아이를 두어도 될 나이이지만 어린이 도서를 읽는데에는 그리 거부감은 없다. 오히려 어린이도서는 설명이 쉽고 간결하다. 글씨가 크기때문에 눈이 덜 피곤하다. 시력이 더 떨어져 신경이 쓰이던 내겐 반가운 일이기도 하다. 최근에 방송에서 드라마로도 나오기 시작했기 때문에 드라마의 인물들을 상상하면서 읽어나가니 연극이라도 보는듯했다.

동이도 다른 인물의 이야기와 마찬가지로 어려서부터 온갖 고난을 겪었다. 목숨의 위협은 물론 고비도 몇차례 넘기곤 했다. 사람이지만 사람취급을 받지 못하는 천인출신이었고 가족이 누명을 써서 죽고말았다. 혼자서 우연히 살아남았지만 관군에 쫓겨 도성을 벗어나는것도 마음처럼 안돼 동이는 살기위해 궁으로 들어간다. 그런 동이를 죽은 가족대신 살뜰히 걱정하고 도와주는 사람이 바로 천인출신의 사람들이 모여 만든 검계의 일원 천수와 막남이다. 동이의 아비는 검계의 수장이었고 오라버니 역시 검계원이자 천수와 막남의 친구였다. 동이는 자신의 노력과 검계원들, 천인들의 도움으로 왕족의 일원이 되기까지 한다.

동이를 읽으면 누구나 다 아는 장희빈과 인현왕후가 등장한다. 이 두 여인 모두 대단한 사람들이지만 이들의 대립은 단순히 한 남자를 사이에 둔 아내들의 싸움이 아니다. 당시 나라의 붕당정치를 고스란히 반영하고 있다. 이 시기에 동이가 끼어들어가게 되는 것이다. 때문에 동이의 입장을 이해하고 얼마나 위험천만한 길을 걸어왔는지 알려면 정치상황을 알 필요가 있다. 어린이 도서이지만 이점을 확실히 하고 설명해둔점이 좋았다. 이부분은 2권의 제일 뒤에 부록으로 설명이 되어있어 먼저 읽어두는것이 좋다. 당시의 현실을 이해하고 동이를 읽고 나면 열악한 입장에서도 출신에 얽매이기보다 자신도 사람이고 천하지 않다고 믿어온 주인공에게 감동하게 될 것이다.

책을 먼저 다 읽고나니 드라마가 더 재미있게 느껴진다. 미세하게 다른 부분도 없지는 않지만 큰 틀은 같기때문에 동이가 앞으로 무슨일을 겪을지 알고보게 되어 여유가 생겼다. 드라마에서 배우들은 어떻게 연기를 할지, 감독은 어떻게 표현을 할지 궁금해지기도 했다. 항상 자신을 믿고 어려움을 이겨낸 동이의 모습이 눈부셔 기분좋은 시간이었다.