말한마디로 천냥 빚도 갚는다는 말은 어릴 때부터 들어왔던 우리 선인들의 지혜가 담긴 말이다. 말이 사람들의 관계에 미치는 영향이 그만큼 크다는 의미다. 우리는 가끔 말투 때문에 아무 것도 아닌 일로 싸움으로 번지는 경험을 한다. 말이 천냥 빚도 갚아주지만 반대로 앙갚음을 하게도 만든다. 이 사실을 아는지 모르는지 평소 말투 관리가 안 되어 얼굴을 붉히며 대화하는 장면을 쉽게 접한다. 그건 우리 집에서도 마찬가지다. 부모인 우리와 아이들 대화를 들으면 가관이다 싶을 때도 많다.

말투 하나만 가지고 얘기를 해도 수많은 사례들을 만날 수 있다. 서로 간의 소통을 말로 하다보니 관계의 온도도 말 때문에 오르락 내리락 하는 경우가 많다. 말투가 이처럼 중요하다면 평소 관리를 해야 하는데, 사실 자기 말투에 관심을 쏟지 않으면 내가 하는 말투가 다른 사람들에게 어떤 힘을 발휘하고 있는지 알 길이 없다. 어느 누가 말을 할 때마다 자기 말을 검열하고 말을 할까? 사정이 이렇다보니 말로 인한 문제는 일어날 소지가 많다. 방법을 모르면 배워야 할 터. 이 책을 펼치게 된 이유다.

이 책 <말투 하나 바꿨을 뿐인데>는 말이 가지는 힘을 배우고 싶은 이들에게 무척 유익할 것 같다. 많은 내용을 담고 있는 책은 아니지만, 말이 상대방에게 어떤 심리적인 위력을 발휘하는지를 과학적인 연구결과를 토대로 알려준다. 예를 들면 이런 것이다. 사회성의 법칙 같은 것. 누군가를 설득할 때, 사람들 '모두' 그렇다고 하더라. 라고 말하면 설득력을 지닌다는 말이다. 내 의견이 아니라 다른 사람들의 의견이야, 라고 말하는 것, 소수가 아니라 다수가 그런다고 하는 것이 상대방에게 더 설득력을 가진다는 얘기다.

심리학을 기초로 한 책이기에 상당히 설득력이 있어 보인다. 상대의 "Yes"를 이끌어 내는 말투, 이성의 사랑을 받는 말투, 상대를 내가 바라는 대로 행동하게 만드는 말투, 관계가 술술 풀리는 말투 등, 모두가 심리학을 근거로 상대방에게 힘을 발휘할 수 있는 말투에 대한 것들이다. 긍정적인 효과를 가져다 주는 말투가 있는 반면에, 부정적인 효과를 주는 말투도 많다. 아마 대부분의 사람들이 후자와 같은 말투에 익숙하리라 믿는다. 말투를 신경 안 쓰고 막말을 하니 그렇다.

효과적인 말투를 배우는 것과 함께 해서는 안 되는 말투를 하지 않으려는 노력도 필요하다. 우리는 의식하지 못한 사이 습관이 된 말투를 쓴다. 그리고 그것이 상대에게 어떤 영향을 주는 지 모르고 있다. 말은 잘못하면 큰 이미지 손상을 입는다. 상대가 내색하지 않기 때문에 말을 한 사람은 감지하지 못한다. 오직 자기 자신이 자기 말을 검열할 수 있을 때 말로 인한 손해를 줄일 수 있다. 이 책 <말투 하나 바꿨을 뿐인데>를 읽고 효과적인 말투를 배우되, 반드시 자기 말을 검열할 수 있는 기회로도 삼아야 한다.

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