학창시절 나의 꿈은 언론인이나 외교관이 되는 것이었다. 세계를 누비고, 많은 사람을 만날 수 있고, 글을 쓰는 일이 많다는 점에서 두 직업은 닮았다. (그리고 어마어마한 경쟁률의 '고시'를 패스해야 하고, 패스하더라도 무시무시한 학연과 혈연의 벽을 뚫기는 더 어렵다는 점도.)

'살아있는 전설' CNN 앵커 앤더슨 쿠퍼가 쓴 <세상의 끝에 내가 있다>를 읽으면서 그 때의 꿈이 떠올랐다. 세계의 각종 현장을 누비며 취재하고 기사를 쓰고 보도하며 삶의 의미에 대해 고민하고 더 나은 세상을 만들기 위해 노력하는 일은 얼마나 멋진가! 하지만 앤더슨 쿠퍼의 고백에 따르면 그렇지만도 않다. 그에 따르면 저널리스트는 삶의 벼랑 끝에서 죽음을 목도한 순간에도 그 죽음에 슬퍼하고 추모할 겨를도 없이 시청률이 더 잘 나오는 화면, 더 잘 팔리는 이야기는 무엇일까를 고민해야 하는 직업이고, 그 때마다 그는 영혼을 버리고 울음을 잃어버렸다.

이 책은 그가 젊은 시절부터 세계 각지를 누비며 취재한 기록들과 그의 개인적인 이야기가 교차되는 방식으로 구성되어 있다. 이러한 방식을 택함으로써 전쟁터에서 마주친 시체 무덤들, 그리고 비극적인 현실에 절망하는 사람들의 모습이라는 '현실'과 잊고 싶어도 결코 잊혀지지 않는 앤디슨 쿠퍼의 개인적인 '과거'가 서로 겹치고 다시 살아나고 그를 괴롭히는 과정이 생생히 전해졌다.

저널리스트가 되기 전 그의 배경은 입이 다물어지지 않을 정도로 화려했다. 외조부는 미국의 철도왕인 코넬리우스 밴더빌트, 아버지와 어머니는 각각 유명한 방송인이자 디자이너였다. 부모님이 개최하는 파티에는 찰리 채플린, 앤디 워홀 같은 유명인들이 바글바글했다고. 그 또한 예일대에서 정치학을 공부했다. 공부뿐 아니라 스포츠도 만능인 다재다능한 청년이었다. 하지만 화려하기만 했던 그의 인생에 어느 순간 깊은 그늘이 드리워졌다. 열 살 때 아버지가 돌아가시고, 대학 졸업 무렵에는 두 살 위의 형이 어머니가 보는 앞에서 뉴욕 펜트하우스 창문에서 떨어져 자살하는 일이 벌어진 것이다. 세상에서 가장 사랑하는 가족과 안타까운 작별을 한 후, 그는 주머니가 아닌 영혼을 채워줄 일을 찾기 시작했다.

그러던 중에 그가 발견한 것이 바로 저널리즘이었다. 남들이 가기를 꺼리는 전쟁터와 재해지에서 그는 되레 살아있음을 느꼈다. 그후 한동안 국내직을 맡아 미국을 대표하는 앵커로서 승승장구하며 지내던 그는 2005년 카트리나 대재난 보도를 계기로 전쟁터를 누비던 젊은날의 열정을 다시 떠올렸다. 저널리즘, 언론이 아무리 보도를 해도 세상은 바뀌지 않을지도 모른다. 하지만 비극적인 소식이 좀 더 알려져 지원을 받고, 다시는 이런 비극이 일어나지 않기를 바라는 사람들, 민중들이 존재한다. 그들을 위해 다시 현장에 귀를 기울이기로 결심한 것이다. 그런 그의 열정이 전해졌는지 그의 방송은 시청률이 400%나 상승했고, 그는 명실상부한 미국 최고의 앵커로 자리매김하게 되었다.

성공적인 저널리스트로만 보였던 그에게 이런 아픔이 있었고, 이를 극복하기 위해서 병적으로 일에 매달렸다니. 지독히도 까만 어둠이 있기에 성공이 더욱 밝게 빛나 보인다는 진리를 그에게서도 확인할 수 있었다. 개인적인 비극을 안고서도 타인의 비극에 공감하고자 여전히 세상의 끝에 서있는 앤더슨 쿠퍼. 앞으로의 그의 행보가 기대된다.