국내 뇌의학 연구의 권위자. 서울대학교 의과대학을 졸업하고 같은 학교 대학원에서 뇌 연구로 의학박사 학위를 받았다. 미국 코넬 대학교, 독일의 하이델부르크 대학교, 영국의 임페리얼 대학교, 일본의 도쿄 대학교 등 세계 여러 유명 대학교에서 교환교수 및 객원교수로 활동했다. 1981년부터는 서울대학교 의과대학 교수로 재직하고 있으며, 한국뇌과학회 초대회장, 한국뇌신경과학회 이사장, 한국인지과학회장, 대한약리학회장 등을 역임하면서 우리나라 뇌 연구의 기반을 닦았다. 그 공로로 세종문화상, 유한의학대상 등을 받았다. 이밖에도 의사협회에서 지정하는 ‘우수의과학자 20인’(2001), 과학기술훈장 웅비장(2002) 등을 수상했다. 저서로 『천재 아이를 원한다면 따뜻한 부모가 되라』 『잠자는 뇌를 깨워라』 『과학이 세계관을 바꾼다』 『바보도 되고 천재도 되는 뇌의 세계』 『뇌를 알고 머리를 쓰자』등이 있다. 현재는 서울대학교 의과대학 신경과학연구소 소장, 교육과학기술부 치매정복 창의연구단장, 대통령 주재 국가과학기술위원회 위원으로 활동하고 있다.