의사이자 심리학자로 1914년 독일에서 태어났다. 스위스 개인심리학회(Swiss Society for Individual Psychology) 명예회장을 역임했다. 엄혹한 시절을 살아온 그는 유태계라는 이유로 대학에서 공부할 수도 없고, 제2차 세계대전 기간에는 나치의 압제를 피해 피난을 가기도 했다. 38세의 나이에 뒤늦게 심리학을 전공하게 된 그는, 수천 명에 이르는 상담자들의 멘토로서 ‘긍정에 대한 신념’과 ‘고통에 대한 의연한 태도’, 그리고 ‘삶의 가치에 대한 굳건한 믿음’의 상징으로 수백만의 존경을 받아왔다.
그는 육아와 교육, 결혼, 인생의 의미, 노년의 삶 등에 대해 수많은 책을 저술했으며, 독일어로 쓰여진 그의 책은 영어, 불어, 중국어, 러시아어 등 수많은 언어로 번역되어 전 세계에 소개되었다. 네 자녀와 40여 명의 손자 손녀를 둔 행복한 가장으로서 자상하고 자애로운 할아버지로서, 가족의 존경과 사랑을 받은 그는 2004년 평화롭게 영면했다. 지은 책으로는 《자신을 믿는 사람이 미래를 바꾼다(Believing In Yourself)》, 《내면적 평화의 길(The Way to inner Freedom)》, 《파트너와 평화 만들기(Peace with your Partner)》 등이 있다.