대학교때 학교 도서관에서 6개월 공공 근로를 신청해서 아르바이트를 했는데 그때 나에게 배정된 곳이 도서관이었다. 당시 우리 학교는 도서관 증축 공사 시점이어서 정리해야 할 서가의 책들이 많았다. 처음엔 맨손으로 정리하고, 반납된 도서를 찾아 꽂았지만 그 무게와 날카로움이 손에 상처를 가시지 않게 했다. 그래도 그 아르바이트를 재미있게 한 이유는 딱 하나다. 누구보다 먼저 새 책을 어루만지는 것, 누구보다 먼저 새책이 어디에 있는지 알 수 있다는 것. 또 누구보다 먼저 어느 책이 어디에 있는지 알게 된다는 점.... 6개월 아르바이트가 끝나고 다시 공공 근로를 신청하고 싶었는데 그럴수는 없었다. 왜냐... 더 많은 학생들에게 기회를 줘야 한다고나 할까? 6개월을 연장해서 아르바이트를 했다면... 아마도 빌려가는 학생들이 날 째려 봤을지도 모른다. 내가 도서관 사서도 아니면서 빼 놓은 책을 다시 제자리에 놓지 않으면 "욱"하는 성질을 여지없이 발휘하는 그 오지랖이란... 더 오래 아르바이트를 했다면.... 건축 전공을 그만두고 사서를 하겠다고 또..... 날 뛰었을지 모를일이다... ^^

이 책은 순전히... 순전히 50% 세일한다는 말에 혹해서... 쉽게 말하면 얼떨결에 나에게 온 책이다.

하지만 이 책을 펼치는 순간부터 나는 이 책의 매력에 푹 빠져버렸다.

도서관의 설립된 배경과 역사적 배경, 그리고 그 나라 사람들이 도서관을 생각하는 마음까지...

어디 하나 버리고 싶지 않은 이야기들로 꽉 차있다. 무엇보다 눈이 휘둥그레 좋았던 이유는 그들이 가진 책이 어마어마하다는 사실이다.

이집트의 알렉산드리아 도서관이 세계 최초의 도서관인줄 몰랐다. 도서관하면 지금 강대국이라 칭하는 나라들에서 화려하게 만들었다고만 생각했는데 그게 아니었다. 알렉산드리아 도서관을 설명하면서 빼 놓지 않는 사건이 하나 있다. 그것은 바로 클레오파트라와 안토니우스의 이야기이다.

안토니우스는 클레오파트라의 환심을 사기 위해 로마의 정복지인 시리아 지역에 있는 페르가몬 도서관의 20만 장서를 통째롤 배에 싣고 와 바쳤다고 한다. 화재로 도서관 장서가 손실되어 상심하던 클레오파트라를 위로하기 위한 선물이라나? 허참.... 그럼... 일단 여자는 아름답고 봐야 하나? 그건 아니겠지? 그만큼 책도 아끼는 여인이었기에 가능한 이야기이지 않을까?

아무튼... 프랑스 철학자 파스칼은 "클레오파트라의 코가 조금만 낮았다면 세계 역사가 달라졌을 것"이라고 말했는데 그 말을 원용하면 이런 뜻이 된다고 한다. "클레오 파트라의 코가 조금만 낮았다면 알렉산드리아 도서관의 운명이 달라졌을 것." 이라고...

(안젤리카 수도원의 열람실 모습)

(리슐리외 도서관 전경)

이뿐 아니라 영국, 이탈리아, 독일, 프랑스, 러시아, 미국, 중국, 일본, 북한 그리고 우리나라 도서관을 소개하는데 가장 인상 깊었던 것은 러시아의 도서관이다

러시아라는 나라는 그냥.... 구 소련의 이미지... 그래서 딱딱하고 어둡고 차갑다는 생각만 했는데

그들의 책사랑, 도서관 사랑에 혀를 내 둘렀다. 그들이 배출해낸 작가, 학자, 문학활동가, 사상가, 철학자 등... 그들의 모든 뿌리는 아마도 엄청난 장서를 보유한 도서관일 거란 생각에 마음이 뜨근거린다.

특히나 러시아 과학 아카데미 도서관은 2차 세계 대전 중 독일군이 레닌그라드(지금의 상트페테르부르크의 당시 이름)를 9백일 간이나 봉쇄했을 때도 도서관문을 닫지 않았다고 한다. 67만여명이 굶어 죽고 얼어 죽고 포탄에 맞았어도 도서관 문을 닫지 않았다니... 그래서 도서관 설립 250주년인 1964년엔 "적기노동훈장"을 받았다고 하니... 대단한 사람들이란 생각이 든다. 2천만 장서가 넘는 책중 일부는 컴퓨터 작업이 되어 있고 일부는 아직도 전산화하지 못했다고 한다. 일일이 카드목록을 사용하고 있는 그들의 모습이란... 그안에 그들의 자부심, 긍지, 고난이 그대로 보이는 것 같아 존경심이 가슴속에 꿈틀거린다.

이 책을 읽으면서 포스트 잇이 덕지 덕지 붙여졌지만 참 기분 좋은 여행이었단 생각을 한다.

도서관이 사랑받고, 도서관이 소중한 줄 아는 나라만이... 이 험난한 세상 지혜롭게 헤쳐나갈 수 있는 것은 아닌지... 생각해 보았다