난 종교를 믿지 않는다. 그리고 난 종교, 특히 하나님을 믿는 종교를 싫어한다. 그 이유가 뭘까? 왜 난 종교를 믿지 않는 것을 넘어 특정 종교를 싫어하게 되었을까?

그 이유는 특정 종교의 배타성 때문이다. 난 미션 스쿨을 나왔다. 원해서 들어간 건 아니지만 난 매주 교목으로부터 종교수업을 들어야 했고 매주 강당에 모여 예배를 올려야 했다. 물론 수업에도 예배에도 난 충실하지 않았다. 강제로 강요받는 종교가 싫었기 때문이다. 그리고 교목이란 인간 때문에 난 더욱 종교를 싫어하게 되었다. 처음 교목을 접했을 땐 난 교목이 종교를 초월한 훌륭한 사람인 줄 알았다. 대개 하나님을 신봉하는 종교인들은 타 종교에 대해 배타적이기 마련인데 우리 교목은 그렇지 않아 보였기 때문이다. 교목은 우리와 첫 만남에서 분명 자기 입으로 자신은 불교를 비롯해 타 종교를 존중하고 이해한다고 말했다. 그리고 우리학교가 미션스쿨이긴 하지만 종교에 대해 얼마든지 열려 있으니 굳이 기독교를 믿지 않아도 된다고까지 말했다.

그런데 한 달 조금 지났을 무렵 교목은 갑자기 기독교 이외의 종교를 믿는 사람을 조사하기 시작했다. 그러더니 타 종교를 믿는 아이를 세워놓고 왜 그 종교를 믿느냐고 비난하고 몰아붙이기 시작했다. 필시 이건 종교재판이나 다름없었다. 아니 이 무슨 황당한 상황이란 말인가! 처음엔 자신은 타 종교를 존중하고 이해한다고 말해놓고 지금에 와서 다른 얘기를 지껄이다니 이게 무슨 타 종교를 존중하는 인간의 자세란 말인가! 불과 1달 전에 한 자신의 말을 망각해버려서 그런 것인지 아님 처음부터 의도적으로 방심하게 해놓고 특정 종교를 믿는 아이들을 몰아붙이려고 했는지는 잘 모르겠다. 하지만 교목이 문제가 있었다는 점에는 반 친구 모두들이 의견을 모았다. 목사를 아버지를 둔 친구만 제외하곤 모두가 교목의 이중적인 태도에 혀를 내둘렀다. 이를 계기로 난 평소 강요적이고 배타적이라 꺼렸던 종교를 아주 싫어하게 되었다.

이 책은 종교가 배타적인 성향만 제거한다면 얼마든지 믿을만한 가치가 있다는 사실을 알리는 책이다. 저자는 유대교 성직자였던 앨버트 루이스와 기독교 목사인 헨리 코빙턴의 삶을 이야기하면서 다른 종교를 인정하지 않으려는 태도만 버린다면 종교로 인한 분쟁도 사라질 수 있고 더 많은 사람들이 종교인으로 거듭날 수 있음을 이 책을 통해 보여주고 있다.

처음 이 책이 종교에 관한 서적인 것을 아는 순간 난 구매한 것을 후회했다. 그리고 읽기를 망설였다. 종교에 관한 서적을 읽는 것은 소모적인 일이라 생각했기 때문이다. 대부분의 종교 서적이 자신들의 종교가 옳고 타 종교는 그르다는 식의 주장만 펼치고 있어 읽는 것이 소모적인 시간낭비일 것 같아서였다. 그런데 이 책을 쓴 저자가 <<모리와 함께한 화요일>>의 저자 미치 앨봄이란 점이 나의 마음을 움직였다. 전에 미치 앨봄이 쓴 <<모리와 함께한 화요일>>을 읽어봤기 때문이었다. 모리 교수님의 가르침은 가물가물하지만 좋은 인상을 받았던 것이 떠올라 난 수차례의 망설임 끝에 <<8년의 동행>>을 읽었다.

역시 미치 앨봄은 나를 실망시키지 않았다. 저자는 종교인들이 타 종교에 대한 배타적인 태도만 철회한다면 얼마든지 서로를 이해할 수도 사랑할 수도 있음을 두 성직자를 통해 보여주었다. 성직자들이 만약 이 두 분 같은 생각을 하고 실천을 한다면 종교 분쟁은 절대 발생하지 않을 것이라 생각한다. 종교의 존재 이유가 타 종교를 비난하고 타 종교인을 죽이는 것에 있지 않음을 이 책을 통해 깨달았으면 좋겠다.

이 책은 총 4개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘도망치기의 유구한 전통’을 이야기한 부분이다. 여기서 저자는 “인간은 늘 신에게서 도망치려고 한다.”라고 주장한다. 난 왜 저자가 왜 이런 단정을 했는지 이해가 안 된다. 이건 어디까지나 종교를 믿는 사람에게 해당되는 이야기 아닌가? 종교를 믿지 않는, 아니 신을 믿지 않는 사람은 신에게서 도망칠 필요가 없다. 아예 신의 존재를 무시하고 인식하지 않고 사는 사람에게도 역시 신으로부터 도망칠 필요가 전혀 없다.

그런데 인간이 늘 신에게서 도망치려 한다니 이게 무슨 말도 안 되는 소리란 말인가! 자신이 강요된 모태신앙으로부터 벗어나고자 했다고 해서 마치 모든 인간이 신에게서 도망치려 한다고 주장하는 것은 성급한 일반화의 오류일 뿐이다. 의미 있는 인생 이야기를 재미있게 들려주고 잔잔한 감동까지 선사해주는 저자에게 있어서 이는 오점이 아닐 수 없다. 글을 쓸 때 좀 더 이러한 점을 주의했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘물질적 부’에 관해 이야기한 부분이다. 여기서 저자는 랍비였던 앨버트 루이스가 자선기금을 모으는 것을 싫어했으며 성직자가 사람들에게 돈을 요구하는 일은 부적절하다고 생각했다는 점을 들려준다. 대부분의 종교 지도자들을 보면 하나님을 믿으라는 말 못지않게 헌금하라는 말을 셀 수도 없이 해단다. 교회가 커야 하나님이 좋아하신다고 주장하며 끊임없이 신도들에게 돈을 요구하는 것이다. 과연 그럴까? 과연 크고 화려한 교회에서 기도해야만 하나님이 신도들을 예뻐하고 사랑하는 것일까?

아니, 전혀 그렇지 않다. 하나님이 인간을 비롯해서 세상 만물을 만들 능력을 지닌 창조주신데 왜 지상의 건물에 연연해하시겠는가! 그리고 하나님이 신의 세계에선 쓸모도 없는 돈이 좋아 자신에게 바치라고 하시겠는가! 돈은 성직자의 주머니를 채워주고 건물을 확장하는데 쓰일 뿐 하나님에겐 전혀 영향을 미치지 않는다. 헌금으로 가난한 사람을 돕고 그들을 위해 건물을 지어준다면 얘기가 달라지겠지만 우리가 흔히 보는 화려한 교회를 생각한다면 헌금을 요구하는 것은 그저 돈과 명예에 눈이 먼 성직자들이 자신의 부를 축적하기 위한 강요행위에 불과한 것이다. 물론 앨버트 루이스처럼 자선기금을 모금하는 것도 싫어하고 사람들에게 돈을 요구하는 것을 싫어하는 분도 있다. 가난한 사람들을 돕기 위해 모금하는 교회도 있다. 하지만 이는 한국은 물론이고 미국에서도 드문 일이다. 헌금을 오로지 남들을 돕는 데만 썼다면 크고 화려한 교회 건물은 세워질 수 없기 때문이다. 이를 통해 보면 진정한 종교인이자 하나님의 아들은 앨버트 루이스 같은 성직자인 것 같다는 생각이 든다.

종교 분쟁은 종교 때문에 발생하는 것이 아니라 종교인들의 태도에 때문에 발생하는 것이다. 성직자들이 열린 마음으로 타 종교를 인정하고 받아들인다면 종교 분쟁은 일어날 수가 없다. 우리는 이 점을 분명히 인식해야 한다. 모든 종교인들에게 이 책을 읽길 강력히 권하는 바이다.

인상적인 글귀

“모든 종교는 사람들을 신에게 더 가까이 이끌어 주므로 어떤 종교도 다른 종교보다 우월하지 않다.”

“우리는 모든 것을 알지는 못하기 때문에, 다른 사람이 나와 다른 것을 믿을 수도 있다는 사실을 인정해야 해.”

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