단정형의 어투나 명령형으로 끝나는 단어들은 듣는 사람에게 상당한 불쾌감이 있다.
글도 마찬가지다. ‘책에 미친 청춘’의 프롤로그는 조금은 건방져 보이는 당당한 명제로 부터 시작이 된다. ‘책을 읽지 않는 것은 청춘에 대한 배반이다!’ 조금 성깔 있는 독자라면 “뭐 이런 게 다 있어”라며 책장을 덮어버릴지도 모르겠다. 최소한 이 정도의 선언을 할 수 있는 작가라면 인생의 연륜도 있고 나이도 꽤 지극해야 한마디 던질 때 무게감이 있지 않을까?

이 당당함 때문에 저자가 어느 정도의 인생을 살았는지 궁금해 책을 앞뒤로 살펴보았지만 아무리 뒤져도 저자의 나이나 그 흔한 사진 한 장도 보이지 않는다. 다만 열일곱 살 때부터 본격적으로 책에 빠진 후 10년 동안 분야를 가리지 않고 책을 읽었다는 것을 보면 이십대 후반의 아가씨란 생각이 든다.
“아니 20대의 아가씨가 ‘당장 책을 펼쳐라, 1년만이라도 책에 미쳐라’ 등으로 독자에게 명령할 수 있어!”
이런 마음이 들자 저자 김애리에 대하여 알고 싶다는 생각이 불편 듯 들었다. 인터넷을 검색해 보았더니 자신이 만들어 놓은 블로그가 보인다. 그런데 놀랍다.
그녀가 쓴 ‘20대 꿈의 다리어리’ 의 일부분이 중학교 도덕 교과서에 실리고 ‘책에 미친 청춘’은 2011년 대학생이 읽어야 할 책 100선에 들어갔다고 한다. 얼굴에 미소가 지어지며 “독자에게 명령할 수 있는 실력을 갖추고 있구나!”라며 고개를 끄덕였다.
더 놀라운 사실은 그녀가 학창시절에 방황을 하면서 매일 술을 마시고 담배를 피우고 가출까지 경험했다고 하니까, 넘어지고 깨지는 것이 젊음의 특권이란 말을 이해할 수 있을 것 같았다.
그녀는 5살 때부터 작가의 꿈을 가지고 있었고 그 꿈은 벌써 3권의 책을 출판하면서 이루어지고 있다. 더군다나 지금은 삼성전자 생산기술연구소 제조혁신그룹에서 직장생활을 병행한다고 하니까 멋들어진 청춘을 보내고 있는 것은 사실이다.

‘책에 미친 청춘’은 저자 김애리가 10년 동안 읽었던 천여 권의 책 가운데서 ‘감동하고, 사랑하고, 희구하고, 전율하기를 원하는’ 청춘들을 위하여 고르고 골라서 뽑아낸 ‘책 중의 책’들이다.
말콤 글래드웰은 그의 책 '아웃라이어'에서 성공한 사람들의 공통점은 자신의 분야에서 최소한 1만 시간을 투자했다는 것을 알았다. 1만 시간은 하루도 빠짐없이 하루에 3시간 정도를 10년 정도 투자해야 얻을 수 있는 시간이다. 저자 김애리에게도 이 원리는 적용된다.
그녀의 고백에 따르면 ‘아무도 알아주는 이 없이 홀로 공중에서 부서지고 있다고 느껴질 때, 지금 걸어가고 있는 길이 과연 옳은 길인지 한없이 의심스러울 때, 삶이 방향감각을 상실한 곤충처럼 헤매고 있다고 느껴질 때… 이 모든 순간에 그녀는 조용히 서점에 들러 마음을 위로해 줄 책 서너 권을 사들고 혼자만의 공간으로 들어갔다’ 그녀에게는 자신을 성찰할 수 있는 조그만 골방이 하나 있었다.
그녀는 골방 속에서 10년을 보냈고 이제 더 나은 결과를 얻기 위하여 계속 비상중이다.

인생의 황혼녘에 와 있으니까 지나간 나의 젊음도 한 페이지 한 페이지 넘겨볼 수 있는 여유로움이 있다. 누구는 20대의 혼돈과 불안이 싫어 다시 그 시절을 떠올리기 싫을 수도 있겠지만 내 젊음의 한 때에 책으로 인해 각인된 소중한 추억들은 잊어버리고 싶지 않다. 그러나 가장 아쉬움이 남는 것도 책에 대한 부분이다. 그녀처럼 나의 20대가 책과 함께 혼자만의 공간속에 있었다면 얼마나 좋았을까?

이 책의 표지에 등장하는 법정스님, 테레사 수녀, 스탕달, 하루키, 고흐, 이청준, 링컨등과 함께 밤을 새워 이야기를 나누고 그들로부터 인생을 배우고 싶은 것은 늦게 깨달은 철없음이다. 외모에 대한 집착과 투자, 남보다 좀 더 많이 가지고 싶었고 더 높은 자리에 앉는 것이 성공인 줄 알았지만 이제 깨닫는 것은 내적 삶의 고귀함이다. 아름다운 것을 볼 수 있는 눈과, 자신의 삶에서 풍겨 나오는 향기. 더 나아가 존경받을 수 있는 삶의 자리에 있다는 것은 나이 듦이 누릴 수 있는 축복이 아닐까?

나 자신을 소중히 여기는 삶을 완성시켜주는 것이 독서임을 이제 깨닫기에 이 책을 읽으며 자책도 하며 한편으론 또 다른 나의 모습을 그리며 즐거운 상상 속으로 빠져들었다.

‘당신의 인생을 두 번째로 살고 있는 것처럼 살아라. 당신은 첫 번째 인생을 형편없이 행동함으로써 망쳐 버렸는데, 이제 두 번째 인생을 살면서 지난번의 과오를 지금 막 다시 되풀이하려 하고 있다는 위기의식을 가지고 행동하라.’ (127쪽)
그녀가 선택한 200권의 책 중에서 빅터 프랭클의 ‘죽음의 수용소에서’가 눈에 들어온 것은 아우슈비츠라는 죽음의 장소에서 살아남은 그의 의지가 부럽기 때문이다. 독일군 앞에서 죽음에 대한 공포를 보이지 않으려고 매일 매일 유리 조각으로 수염을 깎으며 자신을 가꾸던 남자. 그가 사랑한 생의 의지를 배우고 싶다. 나보다 먼저 바른 삶을 살아간 인물들을 원 없이 만날 수 즐거움이 있기에 책은 만남이라고 정의하는 것이 아닐까?

김애리 그녀도 수많은 책을 만나면서 변했다. ‘책에 미친 청춘’은 그녀가 어떻게 변해 가는지를 볼 수 있다.

책을 통해서 자신이 변했기에 그녀는 강하게 단정적으로 말한다.
“누군가는 즐겁게 살지 않는 것은 청춘에 대한 죄라고 말했다. 그러나 나는 이렇게 바꾸어 말하고 싶다. 책을 읽지 않는 것은 청춘에 대한 배반이라고, 무한한 가능성의 날개를 꺾어버리는 격이라고.”
이렇게 그녀는 당당하다. 그리고 그 매력을 인정하지 않을 수 없다. 왜냐하면 1000권의 책을 읽은 것만이 아니라 소화를 시켰고 글을 썼기 때문이다. 누구나 읽는 것보다 쓰는 것이 어렵다는 것을 잘 알고 있다.
어느 정도 읽기의 달인이 된 독서가들이 도전하는 것이 쓰기다. 나만의 책을 내고 싶은 욕망을 가지고 있는데 김애리는 잘 썼다. 감동이 있다. 그녀가 소개해준 책들을 다 읽고 싶은 것은 그녀의 설득에 마음을 빼앗겼기 때문이다.

그녀는 “어떻게 인생을 살아야 하는지, 특히 20대를 어떻게 살아야 하는지?”에 대해서 답을 주고 있다. 그 답은 ‘책을 읽으라’는 것이다.
이 명령형의 단어가 싫지 않은 것은 책이 인생의 답이라는 것을 나 자신이 늦게 알았기 때문이다. 50살 넘어 공부하러 떠난 한비야의 이 한마디는 가슴에 꼭 기억하고 싶다.
‘답은 간단하다. 이 일이 내 가슴을 뛰게 하기 때문이다. 내 피를 끓게 하기 때문이다. 몸은 고생하지만 하고 싶던 일을 하고 있는 지금이 훨씬 행복하다.’
책을 읽으면 내 인생이 왜 행복한지 알 수 있다.
무지개 너머의 행복을 바라는 것이 아니라면 오늘 당장 책읽기를 시도하자 김애리 그녀처럼.....

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