이땅에서 활약한 상인들의 이야기

근대 이전의 전통사회에서는 '사농공상'이라는 신분질서가 조선을 지배했다. 상업 활동이 억제되고 상인들이 천시되었다는 게 일반적인 역사 서술이다. 『대상인의 시대』는 역사를 다른 시각에서 바라보고자 한다. 이 책에 따르면, 우리 역사상 상인들은 끊임없이 존재했고 상인들의 활약상 덕택에 사회가 정체되지 않고 발전할 수 있었다. 저자는 이를 실증하기 위해 고조선에서부터 삼한, 삼국, 고려시대에 이르는 긴 세월을 탐구한다.

이 책은 한국 상업의 위대한 전통을 이끌어온 대상인들의 이야기이다. 사농공상의 신분 서열에 따라 상인을 천대했던 조선 시대 이전까지의 상업의 역사를 다루면서, 각각의 시대를 수놓은 대상인들을 조명하고 있다. 책에는 역사상에 이름을 남긴 유명한 대상인도 있고, 비교적 덜 알려진 무명의 상인들도 존재한다. 저자는 이러한 유명·무명의 상인들을 조망함으로써 우리 역사 속에 존재했던 상업활동을 분석한다.