작가에 대한 편견을 깬다는 것. 쉽지 않은 일이다. 2000년대 초반 공병호 소장에게 몇 차례 원고 청탁을 의뢰한 적이 있었다. 기업에서 발행하는 매거진이었고, 그 중 자기계발 관련 칼럼이었던 걸로 기억한다. 그 당시부터 각종 강연과 몰아치는 글쓰기로 주목받던 저자이기에 나름 기대가 컸었다. 하지만 비서와의 커뮤니케이션을 통해 전달받은 원고는 시쳇말로 대학생의 습작보다 못한 수준이었다. 아마도 잡지사 에디터로 일하는 사람이라면 한번쯤 경험해 봤을 것이다. 그때의 기억으로 더이상 공병호란 이름의 브랜드를 신뢰하지 않았다.

그럼에도 왕성한 글쓰기로 해마다 몇 권의 책을 내기도 한 작가로서 그의 행보가 궁금했다. 더욱이 베스트셀러를 곧잘 내기도 했기에, '한국의 글쟁이'에서 유명한 작가들의 틈바구니 속에서 당당히 목소리를 높였기에 새삼 궁금함이 커졌다. 그런 중에 예스24의 책선물로 도착한 책이 '대한민국의 성장통'이다. 책 발행의 목적성이 다소 떨어지는데다, 도대체 무엇을 말할 것인가에 대해 짐작할 여지가 많지 않았다. 그럼에도 책장을 넘기며, 나의 사상이나 세계관과 다름은 물론이고 다독과 다작이 이런 식의 폐해를 낳을 수도 있다는 생각이 들었다.

그는 신자유주의 신봉자이다. 10년 동안의 좌파 정부를 보수가 얘기하듯 잃어버린 10년으로 규정한다. FTA 반대나 KTX 파업 등을 극렬하게 비판하고, 용산 참사를 범법자들의 승리로 얘기한다. 좌파 정권의 대북정책이 마냥 퍼주기식이었고, 심지어 촛불시위조차도 법치 구현의 실패작으로 평가한다. 물론 뚜렷한 논지는 인정할 만하다. 신자유주의는 변함없는 대세이고, 기업국가로서 현재의 체제에서 살아남기 위해 전력을 다해야 한다는 점. 지금까지의 분배 정책- 제대로, 정책적으로 이뤄진 적이 있는 지 모르겠지만-이 경제를 퇴보시켰다는 주장에도 논란의 여지는 있지만 충분히 얘기할 수 있다고 이해했다.

하지만 그러한 사고 체계의 저변에는 전체를 위해 개인을 희생시켜도 된다는 무서운 파시즘이 도사린다. 이명박 정부의 법치주의 사회 구현에 누구보다 목소리를 높이며, 포퓰리즘에 입각한 감세정책이 재정 악화를 가져와 결국 위험을 초래할 수 있다는 점은 인정한다. 하지만 누구를 위한 포퓰리즘인가? 경제 논리에 의해 SSM에 잠식당하는 시장 상인들은 어쩔 수 없는 시대 흐름이라고 간단 명료하게 판단할 수 있다는 사실이 놀랍다. 시대는 변하고 있고, 그 변화에 적응하지 못하는 사람들은 죽어도 좋다는 일련의 논리는 가히 누군가의 목소리와 비슷하지 않은가?

법으로 해결하겠다는 취지는 인정하겠으나, 모두를 파멸로 이끄는 법안을 다수결로 결정하자는 정부 여당. 그들의 논리를 적극 지지하는 저자의 모습은 할 말을 잃게 한다. 그게 싫으면 집권하면 된다는 말을 덧붙이기까지... 물론 사교육의 폐해를 비롯한 교육 정책에 대한 비판은 충분히 수긍할 만하다. 하지만 과거를 물을 시간에 미래를 걱정하라는 그의 논리는 수긍하기 어렵다. 이런 생각을 가진 사람들이 있기에 여전히 청산되지 않은 친일파들이 득세하고, 수구 보수세력이 세상을 뒤흔드는 것 아닌가?

제목에서부터 알아봐야 했다. 특히 초판 발행일이 2010년 3월 1일이다. 우연이겠지만 출판사 해냄에서는 적어도 삼일절에 '대한민국의 성장통'이란 책을 내고 싶었으리라. 하지만 지금 우리가 살아오기까지 피땀흘려 조국을 지켰던 수많은 독립투사들은 이 책을 보고 뭐라 말할까? 이런 책이 베스트셀러로 팔리며 읽힌다면 어떤 기분이 들까?

그럼에도 저자 공병호에 대해 무조건적인 폄하는 하고 싶지 않다. 대한민국 사회를 걱정하고 기대를 품는 방식은 각자 다르기 때문. 다만 그의 철저한 자기 관리와 명확한 비전, 엄청난 다독과 다작은 인정할 만하다. 그 다독이 편협된 사고의 틀에서 운용된다는 게 문제다. 이 책에 소개된 알랭 드 보통의 '일의 기쁨과 슬픔' 부분은 특히 그러하다. 본인이 보고 싶은 부분만 발췌해서 쓴 듯한 인상. 적어도 현재 우리나라 보수 우익의 생각 정도를 파악하고 싶다면 읽어볼 만하지만, 그게 아니라면 어떤 동의나 수긍이 쉽지 않음을 얘기하고 싶다. 그나저나 역시 편견은 깨기 힘든 법이다.