눈을 크게 뜨고 깊이 봐. 그래야 진짜가 보여

보이는 것이 진리인 세상에, 불량하고 잘 어울리지 못하는 열두 살 소녀가 있다. 그녀의 이름은 사라케이트. 학교에서는 낙제를 했고, 조그맣고 깡마른 몸에 거칠기까지 한 소녀다. 물론 어른들도, 아이들도 그녀를 좋아하지 않는다. 단지 옆집에 사는 두 살 어린 힐러리만이 유일하게 그녀와 놀고 싶어한다. 사라케이트 역시 편견 없이 다가오는 힐러리에게 조금씩 마음을 연다. 그렇게 둘은 사라케이트 집 뒤뜰을 '요정 마을'이라 부르며 웃고 떠들고 마음을 나누며 둘만의 공간에서 친구가 된다. 그러던 어느 날 모든 상황이 주민들에게 밝혀지면서 사건은 점점 복잡해진다.

요정마을에서 그녀들은 뱀딸기를 요정 사과로, 하얀 독버섯을 요정들이 즐겨먹는 달콤한 케이크로 바꿔 생각할 수 있는 창의적인 소녀지만 세상은 알아주지 않는다. 나뭇잎은 요정들이 별빛을 긁어모을 때 쓰는 도구라고 말하는 소녀의 감성적 재능은 그녀의 외모와 행동에 묻혀 철저히 무시된다. 보이는 것으로 판단하는 세상에서 그녀는 그저 소외받는 별종일 뿐이다.

『우리 옆집에 요정이 산다』는 겉모습으로 사람을 판단하고, 너를 위한다고 말하지만 실상은 나를 위해 행동하는 우리의 모습을 풍자하는 아기자기하고 독특한 이야기다. 뉴베리 아너상을 비롯해 미국도서관협회(ALA) 선정 주목할 만한 어린이책, 퍼블리셔스 위클리(Publishers Weekly) 선정 올해의 책에도 선정된 바 있다.