밤하늘에 두둥실 뜬 달을 보면서 계수나무와 절구질하는 토끼 찾기같은 근거없는 동화적 상상에 한 시절을 보냈다. 내 어린시절의 상상이란 그 정도선에서 마무리되었고 실험정신이나 형식을 벗어난 자유로운 상상이란 딱히 생각할 수도 없는 딱딱한 학습환경이다 보니 물 속의 인어공주나 하늘을 날아 다니는 아톰정도가 최선의 상상력이었음은 그림그리기 시간에 다 들통났다. 그런데 나만 그런게 아니라 반 아이들 대부분이 그랬다. 주제는 상상의 세계인데 다들 하늘나라, 물속세계, 둥그런 우주선,만화영화속 로보트전쟁등 듣지도 보지도 못한 세상의 것을 상상하는 일이 비슷비슷했더란다.

우리는 그렇게 자랐다. 학교다니면서 상상력이나 창의력을 요구하는 과목은 그리 많지 않았기 때문에 깊이 생각하는 일이나 꿈을 갖는 일은 괜시리 특별한 아이들이나 하는 정도로 치부하기까지 했다. 주입식교육이었지만 그거라도 외웠으니 그나마 남아있는 지식부스러기들이 책을 읽다가 불쑥 튀어나오면 그 정도선에서 만족하고 돌아서는 게 전부이다.

그렇게 자란 세대에게 베르나르 베르베르가 몰고 온 <개미>열풍은 실로 놀라웠다.

상상력의 근원지는 개미의 생태로 보여주는 과학적 근거에 있었고 깊이 사유하고 느끼는 이성과 감성의 조화로운 균형에 있었다. <상대적이며 과학적인 절대지식>,단편모음집 <나무>, <파피용>, 장편소설 <신>시리즈로 이어지는 그의 줄기찬 상상력의 근원은 즐겨찾기식 지식모음과 앞의 이야기들과 연관된 상상력에 있다고 볼 수 있겠다.

지난 봄에 출간된 <파라다이스1>는 이런 감성과 호기심에 가득찬 작가의 상상력을 기대하는 한국 독자들의 품으로 들어왔다. 주제는 지구환경을 위협하는 요소들인데 고대적 발상과 미래적 대책이 대부분의 글 속에 녹아 무한 자유를 누리면서 유희의 끝을 보여준다. 우리가 살고 있는 지구의 현재 모습이 과거 누군가의 상상속의 If였을지도 모를 일이다. 과거에 있을 법한 고대적 발상과 미래에 있을 법한 미래적 대책이 책을 대하는 내내 불필요하게 쥐어짜는 상상력으로 다가오기도 했지만 인간의 탐욕과 이기심으로 말미암아 인류자체가 자연화되어버리는 <꽃섹스> 같은 단편은 로맨택한 스토리전개가 일품이었다. 언젠가는 여자들만 남고 남자들은 전설속에 남게 되리라는 <내일 여자들은>은 초현실주의 그림속을 헤매다 추락하는 느낌이었다. 베르베르의 If는 상상력뿐만 아니라 혹시 모를 미래의 공포감도 만끽하게 한다. 그렇게 되길 바라지는 않지만 말이다.

If로 전개되는 상상의 지구에 드라마틱한 스토리가 아쉽기도 했다. 베르베르는 스피드업된 사회속에서 단편읽기를 추구하는 작가적 주관을 언급했지만 독자로서의 단편을 찾는 취향은 스토리전개의 임팩트강한 결정타를 맛보고 싶어한다.

달보며 토끼찾는 일에만 전념한 세대이다보니 상상력 키우는 일이 쉽지가 않다. 시간도 한없이 지나서 상상력보다는 기발한 임팩트에 눈길이 더 가기만 한다.

베르베르의 파라다이스로 칭한 미래적인 역설이 4차원의 세계를 꿈꾸는 일로 보인다. 한국에서의 베르베르 사랑이 여전히 상승세인 이유가 바로 여기에 있지 않을까?

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