이 책은 본질적으로 서양문명에 영향을 준 사상가들을 중심으로 펼쳤다. 또한 독자들에게 각 사상가의 생각을 살필 수 있는 세 번의 기회를 주고 있다. 전기적인 기술에 앞서 그 사상의 핵심을 눈으로 볼 수 있는 그림이 등장하며, 서로 다른 필자가 쓴 전기가 나오고, 마지막으로 종합논평에서 각자의 사상에 대한 비교평가와 아울러 또다른 관점이 제시된다.