요즘 통 책이 손에 잡히지 않아 책을 읽지 못했다. 몇 주 전 도서관에서 빌린 책이 연체되었다고 전화가 왔다. 너무나 미안해서 갖다주려고 하다가 이것만은 꼭 읽어야 하는데 싶어서 염치 불구하고 하루 더 연체를 하는 쪽으로 결정하고 읽기 시작했다.

우리나라 대표적인 학자이면서 무신론자였던 이어령선생님의 회심의 스토리가 궁금했다.

나는 모태신앙이지만, 가끔 나이를 먹고 교회에 첫 발을 내딪는 초신자를 볼 때마다 대단하다는 생각을 하게된다.

나에게는 성경말씀이 어렸을 때부터 듣고 자란 익숙한 말씀이고, 가치관의 근간이되지만, 세상의 가치관과 학문으로 머리와 가슴이 단단해진 사람들에게 어떻게 복음이 들어갈 수 있을까? 의문이 들었다.

과연 내가 어렸을 때부터 믿는 축복을 받지 않았다면 진화론과 대립되는 창조론을 믿을 수 있으며 꿀처럼 달콤한 일요일의 휴식을 교회 봉사로 반납하고 살아갈 수 있을까?

아니 예수님의 십자가의 피가 이해가 될 수 있을까? 싶었다.

지성, 세상적 학문을 가치관으로 삼아 살아가는 사람들에게 성경은 하나의 신화로 밖에 비춰지지 않는다. 따라서 기독교에 대한 비판을 가하고 무신론자의 삶을 살았던 석학 이어령선생님의 회심은 센세이션을 불러일으키는 사건이다.

학자였던 선생님은 비록 성경을 믿지는 않았어도 성경을 읽고 연구하며, 강의도 하신적이 있으시다. 그러니 모태신앙이라고 뽐내는 나보다도 오히려 성경에 대해서는 더 잘 알고 계신다.

이어령 선생님이 70세가 넘어서야 복음을 믿고 세례를 받게 된 계기는 고독함 속에서 찾아오는 인생의 목마름 때문이었다.

수천권의 책을 읽고 수많은 학문을 접하고 지성의 대명사로, 교수와 장관과 작가로써의 삶을 살아오셨지만, 영혼의 갈증은 해결받지 못하셨다.

사람들이 왜 교회 가느냐고 비난하면 이렇게 답하신다고 한다.

"배가 고프면 어디에 가지?"

"식당에."

"뭔가 알고 싶을 때는?"

"도서관 가면 되지."

"심심하면?"

"극장 가서 영화 보면 돼."

"몸이 아프면?"

"병원에 가지."

"그럼 먹어도 배고프고 마셔도 갈증나고 놀아도 심심하고 배워도 답답하면 어디를 가나?"

"그게 뭔데?"
"배고픈 것처럼 갈증나는 것처럼 영혼이 굶주려 있을 때."

"그런 때 가는 곳이 교회란 말야."

이어령선생님이 회심하게 된 결정적 계기는 따님의 영향력이 크다.

미국에서 검사와 변호사직에 있던 재원이 어느 날 갑상선 암에 걸리고, 그의 아들은 자폐와 과잉행동증상으로 일반학교에 다닐 수 없는 상황을 종교로 이겨내는 모습을 지켜보며 마음이 움직였던 것이다.

그러던 중 시력을 잃을 위기에 처한 딸을 위해 저절로 서원기도를 하게되고, 그 망막분리라는 병이 어느 날 말끔하게 치유되는 기적을 보며 세례받기를 결심하게 된것이다.

예수님의 비유말씀 중 너무나 인상적이어서 늘 마음속에 새기고 있는 말씀을 이어령 선생님도 좋아하시는 거 같다.

하늘나라에 대한 비유인데, 어느 포도원 지기가 아침 일찍부터 일한 사람과 오후 늦게 와서 잠깐 일한 사람에게 똑같은 품삯을 주었다는 이야기다.

처음부터 하루 일하면 한 데나리온을 주겠다 약속하였었기에 일찍부터 와서 일한 사람은 정당한 댓가를 받은 것이다. 그러나 늦게 온 사람이 자기와 동일한 대우를 받았다고 불평하는 것이다. 여기서 몇가지 해석을 할 수 있다.

첫째, 하나님의 계산법은 사람의 계산법과 다르다. 늦게 와서 일한 사람은 일하기 전에 일을 찾아다니는 수고를 했기에 그 마음까지 헤아리신다는 것이다.

둘째, 하나님 나라는 앞에 온 자가 뒤에 서고, 뒤에 선 자가 앞에 선다.

나중 된 자가 더 크게 된다는 것은 결국 늦게 믿은 사람이 더 뜨겁게 신앙생활 하는 축복을 받을 수 있다고 생각할 수 있다.

이어령 선생님은 늦은 나이에 이제서야 영접을 하게 되었지만 그래서 그렇게 돌아온 인생을 통해 오히려 더 크게 사용하실 것에 감사해 하신다.

이 책은 매 오른쪽 페이지 아랫쪽에 플립북 애니매이션의 형태로 계단을 오르는 사람이 그려져 있다. 처음에는 맨 아래칸에 있던 사람이 책장이 100장, 200장 넘어가는 중에 중반, 꼭데기 근처까지 올라와 있는 것이다.

페이지를 빠르게 넘기면 만화처럼 사람이 걸어 올라가는 것처럼 보인다.

책의 차례와 같이 처음에는 교토에서 하나님을 찾고, 하와이에서 하나님을 만나고, 한국에서 행하며 영성에 다가가는 이어령 선생님이 신앙의 계단을 오르는 모습을 재치있게 표현한 것같다.