현실 세계의 그 어떤 가치도 대중과의 접속을 위해서는 어쩔 수 없이, 매스 미디어라는 소통 창구를 이용하는 것이 가장 효율적이 세상이 되었다. 정치, 경제, 사회, 역사 그리고 심지어 과학마저도, 정치 후원금, 연구비라는 미끼에서 자유로울 수 없다면 매스 미디어와의 공생은 불가피해지기까지 한 세상에서 살고 있다는 것이다. 잠시 샛길로 나아가자면, 그런 의미에서, 아이러니하게도 신뢰도가 아닌 대중 영향력에서 타의 추종을 불허하는 신문인 조중동과의 정의를 위한 싸움을 끝까지 전개한 무현이 형님에게 다시 한번 고개가 숙여지는 세상이라는 것이다. 그렇게 숨쉬고 있는, 그리고 서 있는 이 현실에서 자유로울 수 있는 것이 있을까? 무현이 형님빼고 말이다. 그런데, 황우석이라는 언론과 결탁한 과학 사기극 이외에는 그래도 과학이라는 가치는, 상대적으로 분명히 자유로울 가능성이 있지 않을까 하는 기대를 하는, 필자는 어찌 보면 망각의 동물인 것 같다.

이 리뷰를 읽는 분들은 가끔 언론에서 "고화질 영화 몇편, MP3 음악 파일 몇개, 신문지 몇장을 저장할 수 있는 플래시 메모리가 개발되었다" 라는 기사를 한 번쯤은 접하신 적이 있을 것이다. 이 뉴스의 직접적인 당사자인 필자는 뉴스의 진위는 확실하지만, 개발된 기술의 단면만을 대중에게 전하고 있다는 생각을 자주 해 본다. 어쩔 수 없는 일이지만, 과학이라는 분야는 대중을 위해 쉬운, 그리고 친숙한 언어로 소개되어야 하는 정도가 가장 심한 분야일 것이라는 생각이 든다. 헌데, 우리의 삶과 직접적인 관계가 있는 분야인, 환경, 의학과 같은 분야에서의 언론의 전달력은 언제나 의심읜 눈초리를 크게 뜨고 있어야 할 만하다. 도로시 넬킨의 신작 『셀링 사이언스』는, 이와 같이 대중의 관심이 있는 과학 분야에 대한 언론의 접근 방식과 이에 따른 파급력을 비판적으로 서술해 나간다.

어찌 보면 언론의 생리가 대중 친화도인데 (최근 급속도로 발전하는 무가지의 성을 주제로 한 만화들을 보라. 얼마나 대중 친화적인가?), 문제는 그리 간단해 보이지 않는다. 뉴스를 만드는 주체가 해당 분야에서 일 하는 과학자이어야 하는데, 넬킨은 두가지를 문제 삼는다고 볼 수 있다. 손이 안으로 굽는다고, 자신의 연구 분야를 비판적으로 바라볼 수 있는 과학자가 있을까? 결국 주관적인 판단인 해당 과학 기술의 전망이라는 분야에서 어쩔 수 없이 뉴스의 주체는 객관성을 상실하게 된다. 또한, 대중 친화도의 가장 큰 척도인 판매 부수나 시청률을 통한 광고 수익은 어이없게도 과학 뉴스의 소비자인 대중이 뉴스의 방향을 결정지을 수 있다는 것이다. 잠시 생각해 보자. 혹시 "xx 가 암 정복에 신기원을 이루다" 라는 기사를 많이 보셨는가? "암 정복에 기대를 모은 xx 에 대한 임상실험을 실패로 끝나다"라는 기사를 많이 보셨는가? 전자에 비해 후자가 가지는 정보가 전혀 뒤떨어지지 않음에도 불구하고 대중 친화도를 제 1덕목으로 삼고 있는 언론에서 후자와 같은 정보 전달에는 어쩔 수 없이 인색해 진다는 것이다. 결국, 의학 분야 기사에서는 대중에 속하는 필자도 언론이 뿜어 낸 장미빛 미래를 실제로 접하는 감격스러운 미래를 만나본 기억이 없는 셀링 사이언스의 희생양이라는 것이다.

이런 흥미로운 주제를 다루었지만 어찌 보면, 그리 어려운 상상을 요하는 문제가 아님에도 불구하고, 넬킨은 이 책에서 너무나도 많은 예를 들어가면서 문제를 요리 조리 설명하려 노력하는 감이 없지 않다. 내용으로 보아 충분히 동언 반복적인 냄새가 나는데, 이는 내용을 핵심적으로 전달하려는 고민이 부족해 보인다는 필자의 생각을 객관화할 수도 있을 것 같다는 약간의 과대 망상도 가능해 보이게 한다. 책을 내려 놓고, 그래서 어떻게 언론과 만날 것인가? 라고 잠시 고민해 보았다. 자본에서 자유로운 언론, 결국 대중의 힘으로 운영되는 언론이 1차적인 해법이 되어 보이는데, 그런 의미에 가장 근접한 한겨레 신문에서도 "암 정복의 기대를 한 몸에 받은 xx 에 대한 임상 실험을 결국 실패로 끝났다"는 기사보다도 장미빛 미래에 대한 기사를 자주 접한다는 현실은, 이런 1차적인 해법도 그리 만만치 않다는 사실을 보여 준다 할 것이다. 그럼 어떻게 하여야 하나? 정보의 소비자인 대중의 각성, 다른 말로 노력이 필요해 보이지만 너무 진부한 말 같다. 에이 머리가 아프다. 과학 기술 분야의 종사자로서 내일 또 출근해서 묵묵히 개발 업무에 매진하여야 할 것 같다.

이런 필자의 넋두리만큼 넬킨의 해결책도 진부하다는 점에서 책은 결국 흥미를 잃게 만든다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=6665578" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">