보노보에 대한 이야기가 심심찮게 들리고 있다. 보노보는 인류와 가장 유사한 영장류로서 피그미 침팬치라고도 한단다. 이 영장류의 이름을 왜 땄을까? 보노보에 검색을 해보니 평등한 문화를 유지하고 무리내 병자나 약자를 소외시키거나 구박하지 않고 그들을 보살피고 끌어안는 사회성 있는 동물이라고 소개되어 있다. 즉 평화를 상징하는 동물인 것이다. 그래서 이 보노보를 사랑을 실천하고 있는 사회적 기업을 일컫는 말로도 쓰인다. 사회적 기업은 일반 기업처럼 이윤극대화를 목적으로 무한 경쟁을 펼치는 것이 아니라 우리 사회의 틈새에서 나눔을 실천하고 장기적으로 순환할 수 있는 사회적 가치를 확산시키는 역할을 하고 있다. 따뜻한 자본주의를 지향하며 우리네 삶이 한숨 쉬어갈 수 있는 안도와 공정한 경제활동을 추구한다. 그래서 등장한 말이 ‘착한 소비, 윤리적 소비, 공정무역’ 등이다.

이 책은 대학생들이 취재를 통해 다듬어 놓은 글을 묶은 것이다. 그렇기에 어려운 이론도 등장하지 않고 거창한 배경지식도 필요 없다. 우리 수준에서 충분히 읽히고 감동까지 받을 수 있다. 우리나라에서 사회적 기업으로 인증을 해주기 시작한 것은 얼마 되지 않은 걸로 알고 있다. 그래서 약 200 여개의 사회적 기업이 현재 운영되고 있단다. 그 중36개의 사회적 기업을 찾아가 인터뷰하고 해당 사회적 기업의 운영상 개선해야할 점을 나름의 분석까지 하여 실어 놓아 읽는 이로 하여금 생각의 확장까지 도와준다.

사회적 기업의 공통점은 ‘이윤추구’ 목적이 아니라는 것이다. 사회적 약자를 음지에서 끌어내는 역할도 하고 환경과 생태에 초점을 맞추어 상생의 기업 운영을 지향한다. 그리고 이윤이 창출되면 반드시 그것을 다시 사회에 돌려주어 새로운 사회적 가치를 생산해내는 것이다. 그리하여 또 다른 순환고리를 만들어내고 그러한 가치들이 확산되는 데 매개체로써 중요한 역할을 하는 것이다. 어떤 사회적 기업은 사회적 약자에게 일자리를 제공하여 자활을 돕고 그것으로 인해 성취감을 맛보고 삶의 질까지 높이는 데 기여한다. 단지 봉사활동을 통해서 사회적 약자를 ‘돕는’ 개념이 아닌 그네들을 독립된 노동의 주체로 보고 책임을 부여해서 한 명의 인간으로서 가치를 다할 수 있는 길을 열어주는 것이다. 또 이 모든 것이 자연의 것임을 인정하는 것에서 출발하여 되살림, 다시 사용의 문화를 창출하는 사회적 기업도 있는가 하면 경제적 논리로 소외되던 문화예술을 이제는 배고픈 직업이 아닌 하고 싶어서 하는 예술, 그리고 그것을 통해 돈까지 버는 예술로 승화시킨 사회적 기업도 있다. 그 아이디어들이 무궁무진하여 나의 뇌 속에 쳐놓은 울타리들이 뇌의 팽창으로 탁! 터져버리는 느낌이 들 정도다.

특히 나 역시 그토록 원했으면서 현실화되기는 힘들 것이라 생각했던 것도 있었는데 그것이 현재 사회적 기업으로 운영되고 있다는 것에서 놀랍기도 하고 반갑기도 했다. 첫 번째가 건설노동자가 주인이 되는 건설 회사를 꿈꾸는 “CNH건설”의 활약이다. 건설업은 하청도 많이 하고 그 과정에서 이렇게나 이윤(과연 이윤이라 해도 되는 것인지!)을 많이 남기는 업종이 있을까 싶을 정도로 정작 건설에 들어가는 자재비용보다 그 과정에서 이루어지는 로비 비용이 많이 든다. 그런 비용이 없으면 당연히 건축 단가는 싸질 수밖에 없고 부실공사는 사라질 수밖에 없을텐데. 하지만 이 CNH건설의 양심건설을 보면서 저런 기업이 끝까지 살아남아 크게 성장해서 우리나라의 아파트 건설까지, 아니 우리나라를 대표하는 건축물까지 지을 수 있을 날이 왔으면 싶었다. 저런 회사만이 살아남을 수 있다는 것이 통하는 세상이 얼른 와서 성수대교니 삼풍백화점 붕괴니 하는 일들이 사라졌으면 좋겠다. 내 잠자리 공간에서 내 생활공간에서 마음 편히 살 수 있는 날이 왔으면 좋겠다.

두 번째는 충남 홍성의 문당 마을 공동체였다. 나는 인간의 삶의 이상은 결국 사회주의 형태의 사회라고 생각한다. 사회주의를 실현하기 위해 실험했던 국가들은 현실세상에서 모두 실패했지만 궁극적으로 인간이 추구하는 삶은 ‘다함께 잘사는 세상’이라고 생각한다. 그런데 그것을 조금씩 실천하고 있는 공동체가 우리나라에 존재한다. 물론 사회주의 이념을 실현한다는 것은 아니다. 자본주의 사회에서도 그것이 가능할 수 있음을, 희망의 단초가 될 수 있음을 보여주는 사례가 있었다. 이 공동체는 한 젊은 지식인 농부의 설득으로부터 조직화되었다. 농업, 지역사회, 교육, 금융까지 연계된 공동체로써 지금은 아주 튼튼하게 유지되고 있는 조직이다. “농업만 유기화해서는 안 되고 삶도 유기화해야 한다.”는 공감대 위에서 시작된 이 운동의 성공은 이제 우리나라에서 손꼽히는 관광지와 배움터로 역할을 톡톡히 하고 있다. 나는 농업이 살아남는 국가가 최종적으로 세상에서 살아남을 수 있다고 생각한다. 그러기에 쓰러져 가는 농촌 현실을 보면 안타깝기 그지없다. 그런데 드디어 농업을 살릴 수 있는 대안으로 바로 문당 마을이 존재하는 것이다. 이것을 6차 산업이라고 명하는 사람도 있다. 6차산업이란 농업은 농업이되 생산(1차), 가공(2차), 서비스(3차)를 모두 포괄한 새로운 유형을 말한다.(299p) 1,2,3차 산업 모두 공생해야 6차 산업도 살아남을 수 있다는 것이다.

이 책을 통해 내 사고와 생활이 얼마나 편협했는지. 그리고 이 세상은 변하지 않을 것이라는 패배의식이 얼마나 컸는지를 깨닫는다. 지구가 파괴되어 가고 삶이 각박해져가는 동시에 그 지구를 보호하고 생태계를 복원하며 인간다운 삶을 지향하는 일도 천천히 진행되고 있다는 것을 느끼지 못했을 뿐이었다. 희망이 생겼다. 그리고 욕심을 부리지 않아야한다는 다짐도 하게 된다. 원래 내 것이 아니었는데 앞으로도 내 것이 되지 못할 것들인데 돈만 주면 나의 소유물이 된다고 착각하는 내 모습이 우습다. 살아있는 동안 잠시 맡고 있을 뿐이다. 모든 것은 자연의 것이고 그래서 내 것이 될 수 없기에 나는 욕심을 부릴 자격도 가지지 못한다. 우리가 욕심을 버리는 순간, 모든 것이 평온해지고 쉬워질 수 있다. 인간이란 종속이 과연 그런 이기심을 버릴 수 있으려는지 의문이지만. 그래서 인간은 배워야하고 함께 해야 하고 사유해야하는 것인가 보다.