'복지'라는 말이 막연한 개념으로 존재하던 시절이 있었다. 나에게도 그렇다. 갑자기, '복지'가 내 곁으로 다가왔다. 계기는 있었다. '무상급식' 문제가 그것이다. 교사다 보니 관심을 갖게 됐다. 해결되지 않는 의문이 생겨났다. 왜 잘 사는 집 아이에게도 공짜로 밥을 줘야 하느냐는 문제제기다. 가난한 사람들은 너무 많이 퍼 주면 더 게을러진다는 비판도 있다. 이 질문들에 대한 답을 스스로 찾지 못 했다. 이 책을 짚어 든 이유는 그 질문들에 답하기 위해서다.

다 읽지는 않았다. 개론과 교육, 정치 전략 세 장만 읽었다. 재미가 없기도 했다. 전체적으로 큰 틀에서 얘기하기 때문에 잘 다가오지 않았다. 대안 위주로 얘기하기 때문에, 보수주의자들에 대한 직접적 반론을 찾지 못 했다. 잠시 얘기했지만, 이 책은 큰 틀에서 복지국가를 어떻게 실현시킬 수 있는 지 알려주는 '로드맵' 비슷한 책이다. 아주 큰 틀에서 얘기하고 있다.

내가 읽으면서 가장 크게 느낀 점은 어느 샌가 나도 신자유주의 프레임에 갖혀 있었다는 자각이다. 왜 적극적 복지가 필요한가. 혹시 가난한 사람들에게 퍼 주다 국가 예산이 파산 나지 않을까 걱정도 했다. 멀쩡한 강을 파헤치며 수십억원을 쓰는 만행은 걱정 안 하면서 왜 가난한 사람들을 돕는 복지는 걱정했을까. 강을 파헤치면 일자리가 생겨난다고? 정말? 사회적 일자리는 생각하지 않는가? 삽 들면 노동이고 아픈 사람을 도우면 노동이 아닌가.

가장 근본적인 고민은 이것이다. 지금 나는 먹고 살만하기 때문에 남 생각을 하지 못 하지 않았는가. 나도 모르는 사이에 우리 나라는 먹고 살만하다고 생각하지 않았는가. 타인의 희생을 발판으로 나의 안전을 즐기지 않았는가. 혹시, 우리는 우리가 당연히 누려야 할 것들을 누리지 못 하고 살아 오지 않았는가. 내가 내는 세금은 우리가 기본적으로 누릴 행복을 이웃과 같이 누리기 위해 내는 것은 아닌가. 단지 내 이웃이 생명만 유지하면서 대를 이은 가난의 고통을 안고 살아가야 한다고 강요할 권리는 그 누구에게도 없다. 시혜적 복지는 또 다른 폭력이다.

이 책은 복지라는 개념을 전사회적으로 확대시킨다. 복지가 어느 한 영역에만 국한되지 않고 새로운 사회를 만들어 가는 패러다임이라고 말한다. 마치, 과거에 '통일'이나 '민중민주' 수준의 개념이다. 이 새로운 개념은 공산주의가 제시 했던 유토피아가 아니라, 충분히 실현가능한 현실이라는 데 차이점이 있다. 그것이 사민주의가 됐든 사회주의가 됐든 상관없다. 나와 이웃이 더 잘 살 수 있는 길을 제시하고 그 길이 충분히 실현가능하고 구체적이라면, 나는 그들에게 기꺼이 한 표를 던지겠다.