아직 번역되기 전에 이 책을 읽고 싶어 아마존에서 원서를 사서 읽었다. 아무래도 익숙하지 않은 다른 나라 말과 글이라 진도(?)가 쉬 나가지 않고 있던 중 반갑게도 이 책이 번역되어 출간되었다. 바로 사서 쉬이(?) 읽었다.

미국대법원처럼 정치적인 법원도 없을 것이다. 대개는 지명한 대통령의 정치적 당파에 맞게 그 대법관들이 판결에 의견을 표명하고 그것이 다수의견과 소수의견이 되어 미국의 중요한 정책들이 법적인 표현을 입어 결정된다.

물론 예외는 있다.그 속을 알수 없는 사람을 대법관으로 지명할 경우에 그러한 현상이 나타나는데 가깝게는 수터 대법관, 멀게는 스티븐슨 대법관, 블랙먼 대법관, 더 멀게는 얼 워렌 대법원장들은 그들을 임명한 대통령의 정치색과는 다른 의견들을 표명했고 그것이 미국 법치주의에 한 획을 긋는 중요한 판결들을 만들어 내게 했다.

이 책은 이러한 대법원판결의 옷을 입은 대법원 내의 정치를 그대로 그려내고 있다. 그래서 재미있다.

이 책은 그 유명한 워터게이트의 신문기자 밥우드워드의 The Brethren('지혜의 아홉기둥'이라는 제목으로 번역되어 출간되었다)과 유사한 내용을 그 시기만 달리하여 그 이야기의 실타래를 풀어내고 있다.

The Brethren(지혜의 아홉기둥)이 찬란했던 얼 워렌 대법원의 영광이 쇠잔해가는 과정을 그려낸 워렌 버거 대법원의 모습이라면(여기에서 그려지는 브레넌 대법관의 모습은 참으로 안스럽기까지 하다) 이 책은 렌퀴스트 대법원의 보수적 역학 관계를 제대로 그려내고 있다. 그래서 더욱 안스럽다. 강력한 샌드러 데이 오코너의 모습도 볼 수 있다.

닉슨에게 임명되어 그를 천거한 친구 워렌 버거 대법원장과 함께 한때는 미네소타 쌍동이라 불렸던 블랙먼의 사투가 참으로 처절하다. 웨이드 대 로 판결을 지켜냈지만 그 알맹이는 오코너에게 다 내주고 사실상 그 껍데기만을 남길 수 밖에 없었던 힘의 한계를 깨닫고 그는 스스로를 위로할 수 밖에 없었을 것이다. 그래도 그는 자신 쓴 웨이드 대 로 판결을 어쨋든 지켜냈다. 그리고 그 판결은 여태까지도 진보적 법률가가 반드시 지켜내야 할 상징으로 남아있고, 반면에 보수주의자들에게는 가장 시급히 폐기되어야 할 위험하고도 불경스러운 판결로 인식되어 있다.

생래적으로는 더 정치적이고 그 의지 또한 이에 적극 봉사하려고 하면서도 정치와는 완전히 동떨어져 있다는 수사에 익숙해 마치 중립적인 법의 역할에만 충실한 듯 착각하는 우리 대법원과 일부 대법관들의 모습을 보면, 그 허위와 가식의 추잡함에 오히려 미국대법원의 정치성이 솔직하다라는 느낌마저 갖게 된다.

렌퀴스트 대법원은 공화당의 입장에서는 좋은 기회였지만 모든 것을 다 하진 못한 짙은 아쉬움이었고, 민주당의 입장에서는 과거의 영광이 너무나 간절한 받아들이고 싶지 않은 현실일 수 밖에 없었다. 그 모습이 이 책에 담담하게 그려져 있다.

참 좋은 책이다. 대법원의 정치는 차치하더라도 1980년대 및 1990년대 미국대법원의 그 유명한 판례의 형성배경에 대해 궁금해 하는 사람들은 한 번 꼭 읽어 볼 만한 책이다.