왜 사람은 자신에게 도움이 되지 않는 일을 하고 싶어하고, 결국은 하고야 마는 것일까? 우리가 겪는 유혹과 유혹을 이겨내기 위한 투쟁의 생물학적 특성에 대해 이 책의 저자인 테리 번햄과 제이 펠란은 대담한 연구를 한다. 이 연구 결과, 자신을 통제하고자 하는 인간의 투쟁이 실제로는 우리 자신의 유전자와의 투쟁이라는 것, 과거에는 이 유전자가 인간의 조상들이 번영하도록 만들어주었지만, 현대 세계에서는 낡고 이기적인 존재라는 것을 보여주고 있다. 이 책은 우리의 생활에 영향을 끼치는 가장 기본적인 것들, 육체적 이미지, 돈, 중독, 폭력, 우정과 사랑에 대한 끊임없는 갈구, 그리고 정조 등을 탐구하여, 우리가 만족스러운 삶을 살아갈 수 있는 구체적인 단계의 답을 제시한다.