지금까지 눈길 한번 제대로 받지 못한 가까운 이웃과 옛날 민중생활 모습을 총체적으로 기록, 해석하고 또 자료집성 구축을 목적으로 하는 한국민중구술열전 시리즈 31번째 책이다. 이번 책에서는 1920년 2월 9일생 서석화의 일생을 구술로 담았다. 이에 더하여 그의 부인인 이순학 할머니의 구술도 포함하고 있다.

서석화는 1920년 경상북도 경산군 자인면 북사동에서 2남 3녀 중 장남으로 태어났다. 서석화가 11살 되던 1930년 아버지가 집을 나선 후 갑자기 돌아와 세상을 떠나 버렸다. 집안 형편이 어려워진 것은 물론이고 학교 대신 서당을 다니며 주경야독으로 한문을 공부한 것이 그가 받은 마지막 교육이었다. 그렇게 어렵게 살던 중 오키나와로 강제 징발되어 함께 간 동기들의 죽음도 보았다. 일제 강점기 시대의 보통사람 서석화를 통해 그 시대 민중의 이야기를 기록하고 역사를 구성하는 자료로 남기려 한다.