『자본주의 사용설명서』는 우리 사회의 대다수를 차지하는 노동자나 자영업자 같은 보통 사람들을 위해 쉽게 풀어 쓴 자본주의 경제학 입문서라고 할 수 있다. 저자 짐 스탠포드는 평범한 사람들이 자신의 권리를 찾기 위해서는 주로 기업과 자본가들 편에 서서 일하는 경제학자들에게 속지 않도록 자본주의의 논리와 구조를 제대로 알고 있어야 한다고 역설한다.

이러한 목적하여 쓰여진 이 책은 다른 경제서와 달리 소비, 투자, 고용, 정부 지출, 화폐, 금융 등과 관련된 핵심 경제 개념을 노동자들이 임금을 낮추면 정말로 일자리가 많이 생기는지, 왜 좌파 정부마저 '비즈니스 프렌들리'를 외치게 되는지, 기업 이윤이 늘면 정말 투자가 늘고 노동자들의 소득도 올라가는지, 이자율이 떨어진다고 기업의 대출이 늘어나는지, 또 환경을 보호하기 위해서는 꼭 소비를 줄여야만 하는지와 같이 노동자와 소비자로서 우리가 마주치고 알아야 하는 구체적인 경제 현실을 중심으로 자세하게 설명한다.