일본이야말로 우리에게는 가깝고도 먼 나라이다. 역사적, 문화적으로 많은 감정과 앙금이 아직도 남아 있다. 세계 제 2위의 경제대국이지만 우리에게는 결코 올라가지 못할 나무가 아니었다. 이상하게도 일본이 할 수 있다면 우리도 할 수 있다는 자신감이 생긴다. 경제적 측면, 특히 제조업 부문에서 일본을 이긴다는 것이 바로 세계 최고가 된다는 말인데도 그건 별로 어렵게 생각되지 않는다. 운동경기에서도 다른 나라에는 다 져도 되지만 한일전은 반드시 이겨야 하는 그런 상대였다. 그야말로 '숙명의 라이벌' 관계이다.

세계 경제대국 일본이 최근 잃어버린 10년을 겪으면서 그 위용이 상당히 떨어진 것 같다. 최근에는 한국을 배워야 한다는 소리까지 들리기도 했다. 과연 현재 일본은 어떤 존재인가? 일본 경제의 강점을 배워야 하는 대상인가 아니면 이젠 과소평가해 버려도 되는 그러한 존재인가? 이 책에서는 일본에서 대한 시각을 양극단이 아닌 중용의 시각에서 보려고 하고 있다.

30년간 일본을 연구해온 저자는 진짜 일본의 모습을 포착하기 위해 5개의 창을 통해 일본의 모습을 조명하고 있다. 사회/문화적 측면, CEO 측면, 경쟁력 측면, 기업 전략 측면, 시스템 측면에서 일본을 재조명한다. 저자는 이 창을 통해 과대평가도, 과소평가도 아닌 객관적 시각에서‘있는 그대로의 일본’의 모습을 보아야 한다고 강조한다. 양극화와 청년실업, 노령화, 기업 환경변화와 같은 일본사회에서 일어나고 있는 변화의 흐름을 조명하면서 향후 전망과 함께 우리에게 필요한 시사점을 제공하고 있다. 또한 아직도 일본경제를 튼튼하게 받춰주고 있는 제조업과 지식서비스 산업 분야의 경쟁력 원천이 무엇인지를 개별기업의 부침사례와 혁신노력을 통해 설명하고 있다.

아시아 경제권의 비중이 증대될 것으로 예상되는 미래에 있어서 그 중심이 될 한국과 일본, 중국간 역할과 위상정립이 중요해질 것으로 보인다. 우리의 지속적 성장 측면에서도 아시아 경제의 부흥을 위한 첫발은 우리 이웃의 참된 모습을 파악하는 곳에서 출발해야 하지 않을까 하는 생각이 든다.

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