우리가 그들이고 그들이 우리다.

우리는 다른 사람들의 마음을 이해하고 행동해야 한다고 알고 있다. 알고 있다고 해서 행동으로 나타내어야 하지만, 우리는 그렇게 행동하지는 않고 있다. 그러나 상대방의 마음을 읽고 행동을 옮겼던 사람들이 있다.

이 책의 저자는 상대방의 마음이라면 어떨까를 생각해 보았다. 그리고 직접 그들의 되어 보기로 했다. 그들 중의 한 사람이 패티였다. 노인이 되면 어떤 상태로 될까? 85세의 노인이 되어 보니, 약병도 혼자 열수 없고, 시내버스조차 혼자 타기가 힘들었다. 노인을 위해 배려가 없었다. 노인이 된 그녀를 무시했고 농담의 대상이 되었다. 그런 실험을 3년 동안 했다. 그녀의 경험은 실험으로 끝난 것이 아니라, 실생활에 그대로 적용이 되었다. 노인들에게 필요한 생활용품이 나오기 시작한 것이다.

우리에게 필요한 것은 분석이 아니었다. 우리는 공감이 필요한 것이었다. 그들이 무엇 때문에 힘이 들었는지, 그들의 생각을 알아내야 하는 것이었다. 그들이 진정으로 필요한 것이 무엇인지를 알았을 때 도와줄 수 있기 때문이다. 그들의 생각을 반영할 수도 있기 때문이다. 원하는 것을 해 주었을 때, 동지라고 생각을 한다. 같은 생각을 하는 사람에게 더 친밀함을 느끼는 것과 같을 것이다.

하버드대 대학원에서 심리학을 전공한 애드리안나 제킨스는 2007년에 아주 흥미로운 연구 논물을 발표했다. 그 논문에 의하면 사람들은 자신과 유사한 사람들과 더 쉽게 친구가 될 수 있다는 것이다. 비슷한 사람끼리 어울리는 것이 편안하고 동업하는 것을 더 편하게 느껴지는 까닭이기도 한다. 이처럼 같은 성향이라고 느껴질 때의 감정은 편안하고 별 고민없이 즉각적으로 실행할 수 있다는 것이다.

다른 사람들이 세상을 바라는 관점을 이해하게 되면 그들이 보여주는 않는 잠재적인 내용도 이해하기가 쉬워진다. 나이키의 성공이 그냥 이루어진 것이 아니라, 신발에 대한 그들의 열망을 그대로 방영하였기 때문에 이루어진 것이라는 것을 알 수 있다.

"매일 여덟 시간 이상 일하고도 지치기보다는 오히려 더 힘이 날 때, 당신이 옳은 결정을 했다고 느낄 것입니다. 마음이 담기지 않은 일을 당신을 지치게 만들지만 소명에 따라 하는 일은 오히려 힘을 줍니다. 전문적인 직업이란 바로 이 둘의 차이에 따라 결정되는 것입니다.“

공감을 한다는 것은 우리가 그들이고 그들이 우리가 되는 과정이다.