어린 나오미는 다섯 살 때 어머니가 집을 나가고 어린 동생 지영이와 새어머니의 구박을 받으며 살아가게 된다. 그러나 얼마있지 않아 아버지도 여의고, 숙모의 구박으로 평탄치 않은 생활이 이어지는 데. 그 와중에도 오미와 동생 지영이의 인생에 등불이 되어준 것은 할머니의 따뜻한 사랑뿐이었다. 그러던 어느 날 나가버린 어머니의 위독을 알리는 편지 한 통이 오미에게 날아든다. 오미와 지영이의 또 다른 동생 혜정이의 편지였다. 어머니의 부재로 겪게 된 힘든 세상살이. 어머니에 대한 원망과 미움을 간직한 채 살아왔지만 결국 오미는 죽어가는 어머니를 힘차게 껴안는다.

어린이들에게 가족이란 무엇인지, 사랑이란 무엇인지, 어머니란 무엇인지, 살아간다는 것은 무엇인지 되묻게 만드는 소중한 동화이다. 배익천의 장편 동화『오미』는 저자가 10년 동안 글자 하나 하나를 고치고 가다듬으며 정성을 쏟은 작품이다.