현대 경영학의 아버지 프레드릭 테일러가 말하는 경영의 기본이 담겨있다. 프레드릭 테일러가 말하는 경영의 기본은 노사의 공동 번영에 있으며 생산성 향상을 위해 과거의 방식을 버리고, 가장 과학적이고 효율적인 방향으로 혁신을 추구해야 한다는 경영의 기본원칙을 구현하고 있다. 100여년 전에 출간되었지만 여전히 경영자들 사이에 사랑받고 있는 이유는‘과학적 관리법’은 이렇게 시대의 변화를 뛰어넘는 기본적인 교훈을 제공하고 있기 때문일 것이다.

19세기말까지 경영과 경제는 제대로 구분되지 않았다. 이전까지 관리자들은 결과로서의 생산성만을 중시했지, 그 과정에 대한 이해는 전혀 없었다. 이런 상황에서 인간과 조직에 대한 이해를 바탕으로, 이전의 주먹구구식 경영에 반대하며 과학적 경영의 필요성을 주장한 사람이 바로 프레드릭 테일러다. 그는 그의 대표작인 이 책 『과학적 관리법』에서 기계와 도구의 효율성 극대화, 철저한 전문화와 불필요한 작업활동의 제거, 차별성과급제 등을 통해 생산성을 증대시킬 수 있다고 주장한다.

하지만 이런 그의 이론은 전문적인 지식과 역량이 요구되는 일에는 부적합하며, 노동자들의 자율성과 창의성은 무시한 채 효율성의 논리만을 강조했다는 비판을 받기도 하였다. 그러나 중요한건 이전의 주먹구구식 방식을 탈피하고, 과학적 관리와 공평한 이익 배분을 통해 생산성을 향상하는 것이 기업과 노동자 모두가 성장할 수 있는 길이라는 테일러의 사상은 현대 경영학의 밑바탕이 되었다는 점이다.

‘과학적 관리법’은 명실상부한 현대 경영학에서 최고의 고전이다. 하지만 앞서 밝힌 바와 같이 인간의 기계화를 주도한 범인이라는 비판 역시 끊이지 않고 있다. 그러나 그것은 모두 테일러가 마지막에 경고한 것처럼 과학적 관리법의 기본철학은 무시한 채 방법론만을 가져왔기 때문이라고 저자는 지적한다. 현재 우리 기업들이 가진 대립적 노사관계나, 인재 선발과 교육의 문제, 성과에 따른 보상의 문제 역시 과학적 관리법의 기본철학으로 돌아갈 것을 이 책은 말하고 있다.